— Я, — он замер на пороге, держась за ручку двери, обдумывая, что сказать. — Я люблю её, Рон. Всегда любил, но предал, и поеду вымаливать прощение.
— Но, — сказать что-то ещё Рон не успел.
Раздался хлопок, и рядом с входной дверью возник сморщенный эльф. Он низко поклонился Рону, Гарри и протянул последнему письмо.
Гарри быстро просмотрел его, сложил в карман и, сказав несколько слов эльфу, повернулся к Рону.
— Хочешь, живи здесь. Кричер во всем будет тебе помогать. И… не пиши ей, что я там, будь другом.
— Но, — Рон снова хотел что-то спросить, но опять не успел — настолько быстро Гарри аппарировал с порога. Так много вопросов осталось без ответов, но жизнь героя давно закрутила когда-то бедного шестого сына Уизли, и он наслаждался ею.
Рон провёл пятернёй по гладким рыжим волосам, потёр чисто выбритый подбородок и смахнул невидимую пылинку с новенькой фиолетовой мантии. Он осмотрел богатое убранство дома: позолоченные канделябры, бархатные портьеры на окнах, антикварную мебель и предметы роскоши — и решил, что это место вполне подходит национальному герою Магической Британии. Он уже запланировал, как будет приводить сюда своих фанаток, потом дал Криччеру несколько указаний по поводу ужина и спальни, но всё это время из головы ещё не хотела уходить та самая сцена: почти поцелуй с Гермионой и встреча с Гарри в перерыве между боевыми действиями.
— Гарри!
Гермиона увидела его издалека и, вырвавшись из объятий Рона, побежала в ту сторону. Лицо друга было хмурым и напряжённым, словно он что-то решал в уме.
— Что случилось?
Она тоже заметила его состояние и как всегда обеспокоенно обняла, после чего сразу же отпрянула, всматривалась в грязное лицо. Оно на секунду расслабилось в её руках, и Гарри со странным блеском в глазах посмотрел на Рона, который медленно приближался к друзьям.
— Надо обсудить то, что я узнал в Омуте памяти. Рон, прикрой, мы быстро, — бросил Гарри и, чтобы друг ничего не успел возразить, взял Гермиону за руку и потащил в полуразрушенный замок.
Рон обиженно смотрел на свою вроде как девушку. Ей, похоже, было абсолютно плевать на поцелуй — настолько безропотно пошла она вслед за Избранным.
========== Глава 2. Окружной магический госпиталь имени Х. Лори ==========
— Гарри, не тяни так сильно… Боже, замок в ужасном состоянии! Что же нам делать?
Он втянул её в пыльный кабинет — в этом помещении ещё не выбили двери и окна, но сражение здесь явно происходило. Некоторые парты были раскурочены в щепки, а в окнах зияли дыры. Гарри запер двери заклинанием и на мгновение замер. Он бросил быстрый взгляд на Гермиону и снова отвёл его в сторону.
— Пожалуйста, расскажи, что с тобой происходит?
— Можно твою палочку? — спросил в ответ на это Гарри и протянул руку.
Если она и удивилась, то у неё и мысли не возникло отказать Гарри, ведь он так часто пользовался её оружием.
Он, мрачный и закрытый на все внутренние замки, теперь уже двумя палочками запечатывал кабинет, ограждая его от посторонних звуков, а затем повернулся к Гермионе.
Его взгляд пугал. Сердце ухнуло вниз, и она отшатнулась, но взяв себя в руки, обхватила его лицо своими ладонями.
— Гарри. Поговори со мной. Скажи мне, что ты видел в омуте?
Но вместо того, чтобы ответить, Гарри поднял руки и взял в них её ладони, крепко сжав. Затем он резко развернул Гермиону спиной к себе. От неожиданности и силы его хватки она вскрикнула и задёргалась.
— Гарри, что случилось? — она застыла и в голове мелькнула страшная мысль. — Ты не Гарри!
— Я Гарри, Гарри Поттер, — прошептал он, тисками сжимая её руки и касаясь холодными губами шеи.
— Врёшь! — ещё сильнее забилась она в его руках, всеми силами пытаясь вырваться. — Тогда скажи, что сделал Рон во время испытания на пути к философскому камню?
— Он пожертвовал собой в шахматной партии, сделав ход конём, чтобы мы с тобой прошли дальше, — ответил Гарри, втягивая носом запах Гермионы и прикусывая кожу на шее.
У неё голова пошла кругом, не в силах поверить в происходящее она прохрипела:
— Гарри?
— Ты ведь любишь его, да? Любишь Рона? Он тебя унижал все эти годы, но ты всё равно его любишь, а я тебе не нужен! — зарычал он ей в ухо.
— Гарри, перестань нести эту чушь и отпусти меня! Немедленно! — она отчаянно забилась всем телом, как птица, запертая в клетку.
Гарри вышел из-за её спины, но руки так и оставил связанными, но уже магическими путами. Она всхлипнула от страха и побежала к двери. Дверь была, конечно, закрыта, и Гермиона ударила по ней ногой, вскрикивая от боли. Она развернулась к Гарри, тяжело дыша, вся пылая гневом и закричала, что есть сил:
— Помогите! Помогите!
Гарри подошёл ближе и заговорил успокаивающим голосом:
— Прости. Я должен умереть через час, вернее, уже меньше и на нежности особо нет времени. Но я постараюсь сначала доставить удовольствие тебе. Ты знаешь, я ведь умею это делать.
— Что ты несёшь?! Какое удовольствие?! — она попыталась пихнуть его всем корпусом, но реакция ловца не подвела. — Отпусти меня, пока я не проломила твою тупую башку, и с чего ты вообще взял, что должен умереть?!
Он коснулся палочкой своего виска.