Кэлками. Том 1 полностью

Охотники откочевали вверх по реке Ирбыке и заночевали в устье небольшой речки Чиннякан, впадающей с левой стороны. По речке много куропаток, правда, охотиться некогда. Да и собаки отпугивают дичь преждевременно и неожиданно. По реке Ирбыке охотники будут подниматься до самого истока, никуда не сворачивая. В устье Нимгасига, большого притока Ирбыки, охотники сделали еще передышку на один день, чтобы отдохнули олени. Здесь, на Нимгасиге, выпал небольшой снежок. Короткий снегопад немного смягчил голую мерзлую землю. Да и оленям облегчил водопой — снег будут есть вместо воды. А то забереги на речках уже прочные, скользко, и к открытой воде не подобраться. На четвертый день кочевья наконец достигли истока реки Ирбыки, которая берет свое начало у подножья перевала Гидын (копье).

Караван разбил новую стоянку на широкой сухой поляне у подножия горы, выпирающей богатырской каменной грудью из плоскости перевала. Тут, на истоке реки Ирбыки, по ее обоим берегам и на склонах перевала, растет молодой стройный, густой лиственный лес, по которому разбросан отдельными кучками и полосами кедровый стланик. Вокруг гущи леса и повыше по каменистым склонам стоят старые трухлявые пни. Некоторые пни посвежее и вполне годятся на дрова для костра. Эта поляна на истоке Ирбыки с давних пор получила название Муниккачак.

Муниккачак — место для соревнования на меткость по метанию аркана. На хорошо очищенное от веток и коры молодое тонкое дерево за самую ее верхушку привязывался ремень таким образом, чтобы его конец не доставал до земли где-то по пояс человека. На нижний конец ремня привязывалась хорошо обтесанная недлинная деревянная колотушка (болванка). Вокруг дерева по кругу становились мужчины с набранными в кольцо арканами, чтобы поймать маленький тяжелый обрубок, со всей силы брошенный вокруг дерева на тонком мягком ремне. Кидальщик мог кинуть муникан (деревянный обрубок) в любую сторону и даже вверх. Муникан-колотушка стремительно летел вверх или описывал молниеносный круг вокруг тонкого дерева, к которому он был привязан. В этом быстром полете нужно поймать колотушку, которая не длиннее кисти человека. Победителем становился тот, кто поймает больше всех раз по счету за определенный промежуток времени. Это равносильно тому, как охотник ловит арканом быстро пролетающую рядом куропатку. В обязательном порядке присуждаются призы победителю.

Вот и настал день соревнований. На призы выставили кто что может. Тут были новый маут (аркан из лахтака), кожаная подпруга на верховое седло, выделанная белая оленья шкура, вышитые бисером замшевые перчатки, две пачки плиточного чая, острый топор с новым топорищем и масса других мелких вещей. Утром в день соревнований охотники оделись полегче, чтобы одежда не стесняла движения. Женщины тоже вышли поглядеть и поболеть за соревнующихся. День выдался теплый, и ярко, по-летнему светило солнце.

Кэлками неплохо ловил арканом оленей и муникан, но ни одного приза на этот раз ему выиграть не удалось, уж слишком соперники были серьезные, зоркие и ловкие. Что удивило всех, так это то, что первый приз выиграл никому доселе не известный молодой охотник Нёгор. К тому же Нёгор пошел промышлять белку всего второй раз. Правда, пастухом в оленьем стаде уже успел поработать. На втором месте был тоже молодой охотник Николай, сын Модали Афанасия. Третье место присудили Дулгачану Осипу.

Назавтра охотникам предстояло переваливать Гидын в двух местах, вернее, охотники должны разбиться на две группы, каждая из которых направится в сторону своего зимнего маршрута.

Когда одолеют перевал, охотники разделятся на еще более мелкие группы по одной или две палатки и рассеются в просторах зимней тайги.

С одной группой охотников Кэлками перевалил на исток речки Хитали, которая впадает в реку Кочукан Авлындя. Вторая половина перешла на речку Коями, которая, в свою очередь, вливается в Эгден Авлындю. Кочукан Авлындя и Эгден Авлындя впадают в реку Омолон с правой стороны, одна выше, а другая ниже по течению. Сам Омолон несет свои воды в реку Колыму.

Разделившись на мелкие группы, охотники в поисках белки ушли на северо-восток вниз по обоим берегам Омолона, охватывая его многочисленные большие и маленькие притоки.

Перевалив Гидын, управившись с повседневными делами, Кэлками сказал жене: