Катер вышел из облаков. Внизу простиралась покрытая уже привычной кементарийской темной зеленью равнина, впереди ее прорезала яркая блестящая ниточка. Разведчик накренился вправо, разворачиваясь и следуя над речным руслом. Мы продолжали снижение, на высоте шестнадцати километров пройдя звуковой барьер.
Узкая ниточка воды под нами превратилась в полноводную реку, катящуюся к северо-кей-востоку. Прибавив разрешение и остановив видеопоток, я рассмотрел покрывающий левый берег реки лес, уходящий до самого горизонта. Правый берег зарос густым кустарником с кое-где поднимающимися из нее деревцами.
– Разведка-Один, видим вас на сенсорах, – раздался по сети уверенный голос. – Принимайте посадочный коридор. Поздравляем с прибытием.
Теперь я видел, как река впереди широко разливается, а затем разделяется на два потока – один уходящий на север, другой, небольшой, впадал в общее русло, неся свои воды с юго-кей-запада. Между реками виднелся полого спускающийся к воде мыс, расширявшийся в просторный зеленый треугольник. Мы уже снизились до километровой высоты, водная гладь стремительно приближалась. Далеко впереди на берегу я рассмотрел посадочный модуль – огромный серебристый клиновидный аппарат с высоко поднятыми крыльями и массивным двойным килем.
Наш разведчик коснулся воды на скорости около трехсот километров в час. Вокруг поднялись брызги, поднимая волны и оставляя за собой облако пара, мы промчались вдоль речного разлива. Сенсоры внешнего обзора периодически заливало, закрывая нам вид, пару раз мы даже погрузились полностью, но тут же всплыли. Катер долго скользил вперед по инерции и остановился, лишь коснувшись дна стойками шасси.
На берегу виднелся небольшой, явно построенный недавно гелебетонный пандус, рядом с ним возвышался сколоченный из местных (очевидно) бревен крохотный причал. На наших глазах от него отчалила небольшая моторка с двумя людьми и двинулась к нам.
– Хорошая посадка, Синиш, – услышали мы. – Дайте пять минут. Сейчас мы вытащим вас на сушу.
Моторка притерлась к нашему корпусу, наверху зазвенело и зазвякало. Перебравшийся из лодки колонист закрепил в буксировочных кольцах тросы и вернулся в торопливо отчалившую лодку. Тросы натянулись, вытягивая наш катер на рампу.
Зашипели гермозатворы шлюза.
Я выбрался из катера следом за Кендзо. Лицо обдало свежим ветром. Я оглянулся, торопясь рассмотреть место, которое должно было стать нашим новым домом.
Слева и справа от пандуса с плеском набегали на песчаный берег речные волны. Далеко впереди, куда был обращен нос разведчика, протянулась вдоль пляжа опушка небольшой рощи. Деревья были довольно высокими – метров шесть, не меньше, напоминающие пальмы – с очень толстым стволом, чешуйчатой корой и пышной короной листьев на вершине. Но, в отличие от пальм, у них имелись и короткие боковые ветви, также несущие розетку из тонких ажурных листьев на своих верхушках. В корабельной сети мне встречалось описание этого вида рамицикадовых, и я знал, что он довольно распространен на Южном материке. Деревья были окружены порослью кустарника, напоминавшего миниатюрную приземистую лиственницу.
Далеко над верхушками псевдосаговников поднимался склон небольшого косогора, протянувшегося вдоль кзакатного берега полуострова. Между нами и рощицей стояли разведкатера Третьей и Четвертой групп и посадочный модуль – махина в пять раз больше разведчика. Аппарель модуля была откинута, глубоко вдавившись в песок, от нее неторопливо полз в нашу сторону гусеничный трактор.
– Масколон, – отвлек меня от изучения обстановки голос Брянцева. Евгений пожимал руку стоящему недалеко от трапа Джонстону.
– Первая группа, – Джонстон сделал шаг в сторону, чтобы видеть нас всех. – Благодарю за хорошую работу. Будем надеяться, мы еще воспользуемся ее результатами в дальнейшем.
– Спасибо, масколон, – ответил за всех Евгений. – Наши дальнейшие планы не изменились?
– Все планы сейчас корректируются на ходу. Пока обустраивайтесь. Строительная секция привезла парочку бараков, не сказать, чтобы условия роскошные, но на первое время сойдет. Еще три модуля пойдет с оборудованием для стройки. Потом, боюсь, придется некоторое время помахать топорами – надо подготовить здания под склады, метеовышку, диспетчерскую, жилье для фермеров. Как только закончим – «Семя» пришлет два модуля с тракторами, фермерами и семенным материалом.
– Масколон, – прервал Джонстона незнакомый мне колонист с нашивкой Строительной секции. – Вы не могли бы покинуть пандус? Через двадцать минут зайдет на посадку масколон Уэстли.
– Прошу прощения, Лю. Евгений, назначь кого-нибудь из своих людей присмотреть за буксировкой.
– Тасерг, – Брянцев полуобернулся. Хосе кивнул и направился к цепляющим тросы к трактору двум колонистам. Мы спустились с пандуса по короткой лестнице и вслед за командиром Разведсекции двинулись в сторону барака – выглядывающего из-за рощи блестящего полуцилиндра.
– Дмитрий, – по дороге Джонстон отвел меня чуть в сторону. – Вы, так я понимаю, вскоре переходите обратно в подчинение Артуру.
– Да, масколон.
