Три часа спустя мы с удобством расположились у включенного обогревателя, потягивая какао из тюбиков-самогреек. Шолд и Фил дежурили снаружи, Тасерг в хвосте катера копался в оборудовании, проводя плановую профилактику двигателей.
– Эта зона молодой складчатости очень перспективна, – говорил Алекслав, подвесив перед нами большую карту северной половины континента. Повинуясь его жесту, вытянутый от центрального хребта в сторону ледника горный кряж увеличился, на нем проступили орографические пометки, наложенные на спутниковый снимок. – Мантийные течения увлекают континенты к полюсу. Это приводит к формированию как широтных полос складчатости, когда континентальная кора погребает под собой океаническую, так и меридиональных, когда давление на плиты возрастает по мере приближения к полюсу, – Алекслав подвесил в воздухе еще одно изображение, видимо – снимок с дрона. Огромная трещина с обрывистыми краями расколола надвое холмистую снежную равнину, со дна каньона поднимались облака тумана и дымящие фонтаны пара. На заднем плане тянулась черная горная гряда. В вечернее небо устремлялся с одной из ее вершин столб огня и дыма.
– Этот снимок получен мной с дрона, направленного в полярную зону. Горы в районе полюса поднимаются над ледником на километры, ближе к южному побережью идет пересечение полос складчатости с высокой тектонической активностью. Вулканическая активность, правда, значительно ниже, чем в районе экватора, так как это район опускания мантийных течений. Значимый вулканизм наблюдается только у южного побережья, но и его хватает, чтобы превратить дальний край ледника в настоящее царство льда и пламени, – прокомментировал увиденное геолог.
– Насколько я понимаю, нас больше интересует ближняя сторона оледенения, – прервал его Ривлер.
– Да. Та, что находится относительно в пределах нашей досягаемости, – Алекслав снова сменил изображение. Карта показала район нашей высадки, отмеченный стрелочкой, и Песчаную реку, в тридцати километрах к юго-кей-западу впадающую в более широкий поток. Геолог повел боллом, следуя вверх по течению большой реки до того района, где отходящий севернее кряж соединялся с центральным хребтом.
– Если колония разместится на Точке-1, мы сможем доставлять минеральное сырье водным путем как раз в район высадки, – проговорил он. – А даже по данным с дронов я уверенно скажу вам за выходы золотоносных пород и титано-циркониевых руд в таких концентрациях, которые на Земле выработаны лет с тысячу как. Маркшейдерская съемка территории необходима нам, как воздух.
Ривлер с осторожностью потянулся – залитая пластгипсом нога не позволяла ему делать резких движений. Отправил в утилиз пустой тюбик.
– Как назло, – с досадой проговорил он. – Ну почему именно мне выпало поскользнуться на этом пласте глины?
– Это тем более печально, – кивнул Брянцев, – что теперь я вынужден отвлекать Димера от работ с посадками. Но альтернативы я не вижу. Шолд колдует с геномами коз и местной травой, Фил работает над климатической моделью. Остаетесь ты и Димер. Ты худо-бедно готов подменить его в поле, но не в горном походе.
– Вы когда-нибудь поднимались в горы, Димер? – Алекслав перевел на меня пронзительный взгляд.
– Бывал в Джунгарском Алатау, – кратко ответил я.
– Высота подъема?
– Километра полтора-два, – я наморщил лоб. – Террасные сады Семиречья.
– Уже что-то, – вздохнул геолог. – Дейв чисто равнинный житель, как и наши спейсеры, за исключением Хосе. Ладно. Масколон, когда отправляемся?
– Завтра с утра, – уверенно произнес Брянцев. – Тасерг как раз успеет проверить кольцевик, а вы – приготовиться к выходу.
Я кивнул. В груди поднималось радостное возбуждение. Я уже начинал тихо завидовать Ривлеру и Шолду, порой недели проводившим в дальних выходах в поле. Нет, я сознавал, насколько важны для будущего колонии урожаи картофеля и ячменя… но мне так хотелось в будущем хвастаться перед друзьями чем-нибудь посущественнее героического окучивания рядов и замеров содержания микроэлементов в почве и листьях!
– Мы пойдем на кольцевике до этой точки, – Алекслав вытянул палец, заставив налиться зеленым огонек в верховьях реки. – Потом пройдем ущельями сколько сможем к северо-кей-западу, параллельно поднимаясь на эти высоты. Это займет у нас дня три. Судя по съемке с пятерки, мы выйдем к границе вот этого плато с северной стороны, где склон относительно пологий. Поднимаемся на плато, обследуем рудные выходы и вызываем кольцевик. На все про все шесть суток.
– Продержатся ли это время ваши посадки под чутким присмотром Ривлера, Димер? – в глубине глаз Брянцева мелькнула мягкая усмешка.
– Я буду отчаянно на это надеяться. Дейв, – я сменил тон на серьезный. – Ты справишься с высадкой ячменя в зауженные ряды?
– С помощью мула и парней – без особого труда, – заверил меня ботаник. – Семена уже в камерах. Но не думай, что ты сможешь и в дальнейшем спихивать на меня всю скучную работу, а сам – шляться по окрестностям!
– С меня неделя работы над твоими образцами в свободное время, – торопливо посулил я.
Ривлер медленно расплылся в кровожадной ухмылке.
