- Немедленно отпусти ее, Лео! - потребовала девочка.
- Лео Кеннаски никого не отпускает!
- Дурак!
Девочка шлепнула мальчика ладошкой.
- Отстань, Линда, - оттолкнул ее маленький рыбный душитель.
Девочка упала и заплакала.
- Она всегда лезла, куда ее не просят, - сказал господин Кеннаски.
Он со странной улыбкой смотрел, как мальчик, забросив рыбу в море, неуклюже утешает девочку: "Линда, ну, хватит, ну, пожалуйста", а потом стоически сносит ее щипки, пока она приговаривает: "Рыбке так же больно".
- Все, - сказал Шмерц.
И мальчик с девочкой пропали с берега.
- Я слишком многое позволял ей, - грустно произнес господин Кеннаски.
- Именно воспоминания о ней и останавливали вас, - сказал Шмерц. - В первом эпизоде вы увидели голорамку на столе с женщиной, отдаленно похожей на...
- Линду.
- Да, во втором случае за решеткой арки пряталась девчонка, которая переживала за избиваемого парня. Вы уловили это.
- А в третьем случае?
- В третьем случае, с Ривчейзом, вы наткнулись на видеофайл под именем...
- Линда.
- Да, - подтвердил Шмерц.
- И как это выковырять из меня?
- А это не вирус.
- Не понял.
- Не вирус. Чувство вины. Совесть. Тоска. Нечто, что составляет часть вашей души.
Господин Кеннаски усмехнулся.
- У меня есть душа... Впрочем, людям моего уровня даже желательно иметь некую экстравагантную особенность. Ох, Линда, Линда моя, как глубоко ты застряла во мне. Значит, ее нельзя удалить?
- Я могу подавить чувство или избирательно заблокировать участок памяти, - сказал Шмерц и посмотрел на господина Кеннаски. - Но хотите ли вы этого?
- Я?
Господин Кеннаски обратил взгляд к успокоившемуся морю.
- Нет, - сказал он, - нет.
Очнулся Шмерц в своей студии. В его голове отсутствовали восемь последних часов жизни и небольшой чип перезаписи. Собственно, он был уверен, что во время последнего сеанса его попыталась взломать какая-то сволочь, и защитный блок просто выключил сознание. Но, кажется, он ничего не потерял.
Шмерц запустил диагностику через виртуальную среду. Норма. Норма. Норма. Кое-что сгорело. Есть несколько любопытных лакун. Но в целом...
Бип! Личное сообщение толкнулось в висок, и Шмерц развернул его, как бумагу перед глазами.
"Спасибо за оказанные услуги, - прочитал он, хмурясь. - Я буду вас помнить". Идентификационной подписи у адресата не было, имелось лишь имя.
Линда.
