Уроженец Ирландии Патрик Джефсон, бывший офицер ВМС, затем личный секретарь принцессы Дианы, а нынче именитый публицист, полагает, что монархия в наше время нуждается именно во «вселяющих уверенность своей традиционностью королевских фигурах», таких как Кэтрин. Будущее династии – в её руках, сказал он, добавив: «В этом смысле хорошо, что Кэтрин, подобно Диане, обладает столь неопределённым при всей его непременности королевским качеством как “присутствие”»[281].
Подобно покойной королеве Елизавете и поныне здравствующей королеве-консорту Кэтрин именно что своим присутствием оказывает успокоительное влияние на своего порою излишне горячего и боевитого супруга. Хотя тот далеко не всегда внемлет здравым советам – её ли или чьим бы то ни было ещё, включая даже отцовские. Когда в начале 2024 года король Карл выразил опасения по поводу намерения Уильяма собственноручно пилотировать вертолёт со всей семьёй на борту, принц явил пример несгибаемой решимости. Будучи многоопытным вертолётчиком, он и ранее ослушивался старших и как-то раз очень огорчил королеву Елизавету тем, что вопреки её увещеваниям лично доставил свою семью по воздуху из Кенсингтонского дворца за 115 миль в Анмер-Холл, Норфолк. А ведь Её Величество с 1967 года страшила память о гибели коммодора ВВС и капитана её личной эскадрильи Джона Блаунта, разбившегося именно на вертолёте, и впоследствии она не раз просила внука Уильяма воздержаться от столь опасных затей как перевозка винтокрылыми машинами принца Джорджа как будущего престолонаследника. «Она себя не сдерживала», – сказал один из придворных источников.
После того, как у него диагностировали рак, король Чарльз солидаризовался со своею покойной матерью и призвал Уильяма прекратить пользоваться вертолётом. Когда же тот отказался, король потребовал от сына дать официальную расписку в том, что тот в полной мере отдаёт себе отчёт в рисках, сопряжённых с пилотированием вертолётов, и принимает на себя всю полноту ответственности за возможные тяжкие последствия своих действий, лишний раз напомнив ему о том, сколь тяжело бремя престолонаследия.
Король видит лежащие впереди трудности. Он знает, что монархии нужно к ним как-то адаптироваться, но понимает он и то, что после постановки ему диагноза «рак» часы начали ти́кать неумолимо – и не только для него, но и для монархии как института власти. Её выживание одною только силой традиции не обеспечить, ей нужно придать способность взаимодействовать с народом, которому она служит, и в полной мере отражать его ценности, интересы и взгляды. А для этого нужны честность, целостность и подлинность.
В эпоху, когда любое фото – а тем более официальное, на поверку оказывающееся подретушированным, – способно разжечь глобальный пожар слухов, король Карл признаёт, что будущее монархии выглядит как никогда неопределённым. Елизавету II, как символ бескорыстного служения и долгосрочной стабильности, уважали и ценили во всём мире. Она и её супруг принц Филипп оставили после себя завышенную планку ожиданий. Карлу с Камиллой, а затем Уильяму и Кэтрин нужно как-то выровнять курс корабля среди штормовых бурь современности. Уильяму, может, и хотелось бы всецело сосредоточиться на семье, сведя к минимуму круг должностных обязанностей. Те, кто его критикует, часто называют его – на мой взгляд, несправедливо – «принцем на полставки». Но смогут ли они с Кэтрин справиться с королевскими обязанностями и личной жизнью в мире, который следит за каждым их шагом?
Кэтрин, несомненно, обладает мощной позитивной «аурой совершенства»[282]. За последние тринадцать лет она претерпела впечатляющее преображение из двадцатидевятилетней невесты в уверенную в себе королевскую герцогиню, оратора и узнаваемую публичную фигуру ещё даже и до получения титула принцессы Уэльской, второй после королевы дамы в семье. И её сказочный взлёт на этом, конечно же, не закончен.
Для Уильяма выявление у короля и Кэтрин рака в 2024 году послужило беспощадным напоминанием о его собственной смертности. Как тень нависает костлявая над жизнью каждого, вот и им довелось взглянуть в глаза неизбежности. Как старший сын и прямой наследник Карла III принц Уильям рано или поздно (первое скорее) взойдёт на трон. По воцарении он получит в помощь штат кадровых чиновников, вполне осведомлённых во всех практических аспектах управления королевством. А вот будущая роль Кэтрин по-прежнему окутана пеленой загадок. Однако пока что она продолжает стоять бок о бок с мужем и источать непоколебимую решимость шествовать с ним рука об руку и дальше, предлагая любовь и поддержку на каждом изгибе их жизненного пути.
Придёт час, и она будет провозглашена королевой-консортом, стоя бок о бок с ним под священными готическими сводами Вестминстерского аббатства. А после этого они явят миру образчик гибкого, блестящего и мощного партнёрства во главе вечно изменчивой монархии, задав тем самым курс развития Великобритании на весь остаток XXI века.
