Близкие к принцу люди доподлинно знают, что он никогда не уклонялся от вызовов, а напротив, всегда встречал их лицом к лицу. Как в пятнадцатилетнем возрасте, когда он вдруг попал под прицел камер журналистов всего мира после трагической гибели своей матери Дианы. Однако критическая угроза здоровью его жены стала для Уильяма не меньшим, а скорее даже большим испытанием, нежели потеря матери. Как родители, Уильям и Кэтрин ставили и ставят благополучие детей на первое место. Они мыслят, как команда, превыше всего ценят идеи друг друга, и все решения ими принимаются исключительно сообща, – так у них заведено ещё с добрачной поры. Принц отдаёт должное способности Кэтрин изобретательно находить практические решения проблем любой степени сложности.
18 апреля Уильям вернулся к исполнению публичных обязанностей после пасхальных каникул, которые провёл с Кэтрин и детьми. Первый рабочий день он посвятил встречам с группами неравнодушных местных общественников, озабоченных расточительной массовой утилизацией просроченных пищевых продуктов вместо своевременного перенаправления излишков в помощь голодающим.
Первым делом он побывал в Санбери-на-Темзе, где благотворительная организация Surplus to Supper[277] забирает излишки продовольственных товаров с крупных складов и распределяет их малыми партиями по местным точкам раздачи помощи нуждающимся в радиусе пяти миль. Помогая сортировать и паковать продуктовые наборы, принц вдруг заявил, указав пальцем на одну из банок: «Знаю-знаю, макаронные колечки». Волонтёр Рэйчел Кандаппа удивлённо спросила: «Откуда знаете про макаронные колечки?» – «У меня дети их обожают», – откликнулся принц. Также Рэйчел вручила высокому гостю две открытки с пожеланиями скорейшего выздоровления Его Величеству и Кэтрин. Уильям был зримо тронут этим жестом и сказал: «Спасибо, вы так добры!» В ответ же на просьбу собеседницы всячески заботиться о Кейт он положил ей левую руку на плечо и поклялся: «Буду, всенепременно буду!»
Король Карл официально вернулся к исполнению публичных обязанностей 30 апреля. В тот день он в сопровождении королевы Камиллы посетил онкоцентр им. Макмиллана при больнице Университетского колледжа, где выказал поддержку как пациентам, так и медперсоналу. Четырьмя днями ранее пресс-служба Букингемского дворца объявила, что врачи обнадёжены динамикой улучшения состояния здоровья Его Величества, хотя ничего конкретного о характере и локализации его онкологического заболевания по-прежнему не сообщалось.
Король в ходе этого визита с особой остротой испытал чувство личного сопереживания пациентам, когда ненадолго заглянул в блок химиотерапии дневного стационара. Там в процедурной в числе борющихся за выживание была Лесли Вудбридж, обращаясь к которой, король раскрыл, насколько уязвимым чувствует себя и сам: «Вот и мне сегодня днём предстоит такое же лечение». На вопрос другой пациентки по имени Аша Миллен, борющейся с раком костного мозга, о том, как его собственное здоровье, Карл ответил стоически-обнадёживающим: «Я в порядке, спасибо большое, не так уж всё и плохо». Этим он явно хотел подчеркнуть позитивные сдвиги в состоянии своего здоровья после трёхмесячного курса амбулаторного лечения рака[278].
Их с Уильямом вместе взаимная любовь не помешала Кэтрин развиться в такую личность, какой она всегда мечтала стать. Её жизненный успех проистекает от несгибаемого характера, ибо за неизменно искромётной на публике улыбкой кроется сильная и волевая женщина с острым умом и цепкой решимостью. В один прекрасный день эта девушка родом из Беркшира станет королевой-консортом при Уильяме V и, будучи выходцем из среднего класса, то есть из народа – первой воистину народной королевой.
Её проблемы со здоровьем, госпитализация, диагностика ракового заболевания и долгое лечение и восстановление вне поля зрения общественности, совпавшие по хронологии с выявлением рака у короля, помогли привлечь внимание к тому, насколько важна Кэтрин для нации и королевской семьи. Король и до начала собственного курса лечения от рака знал, что может всегда рассчитывать на любимую сноху. Теперь же этот общий для них болезненный опыт ещё более сблизил их с принцессой. Его Величество и королева Камилла всецело доверяют принцессе и восхищаются ею за её приверженность игре в семейной команде и всяческую поддержку Уильяма. Действительно, присущий ей стиль руководства вполне согласуется со стилем правления короля. Она ведёт людей за собою собственным примером, умеет привлекать и сплачивать их вокруг себя и к тому же является превосходной слушательницей. Предполагают, что Карл намерен отметить верную службу Кэтрин производством её в королевские дамы старейшего рыцарского ордена Подвязки, учреждённого ещё в XIV веке при Эдварде III. Тем самым он не только отдаст дань должного её верности и преданности монархии, но и возвысит до самого высокого ранга, доступного членам королевской семьи[279].
