Кэтрин предпочла продолжить работу на семейную фирму в удалённом режиме в роли веб-дизайнера и фотографа, пока Уильям нёс службу на авиабазе. Они арендовали за £750 в месяц Бодорган-Холл, сельский дом с четырьмя спальнями в поместье Бодорган, принадлежащем лорду и леди Мейрик, с шикарными видами на остров Инис-Лландуин и Сноудонию и собственным частным пляжем. От стоящего в густом лесу особнячка до берега было рукой подать, и там пара выгуливала своего нового питомца – щенка кокер-спаниеля по кличке Лупо. Уильям сам готовил им чай с гренками, а местные на пушечный выстрел не подпускали к знатной паре шнырей-папарацци.
За покупками Кэтрин отправлялась в местные супермаркеты – Waitrose или Morrisons. Форму они поддерживали пробежками по соседнему галечному пляжу. Оба соблюдали здоровую диету, и готовкой Кэтрин занималась по большей части сама, при этом особенно хорошо ей удавался жареный цыплёнок, излюбленное Уильямом блюдо на ужин. Она же всё больше предпочитала свежие смузи – из капусты, спирулины, матча, кориандра, шпината и черники. Не будучи убежденной вегетарианкой, она просто предпочитает блюда без мяса, например чечевицу с карри. Также пара обожает суши.
Кэтрин и выпечку готовить любит и умеет, особенно пирожки, и всегда была заядлой поклонницей рецептов Мэри Берри, звезды телешоу «Великая британская выпечка на выбывание». Здоровое питание и поныне остаётся неотъемлемой частью её привычного образа жизни. Кэтрин, говорят, предпочитает на завтрак низкокалорийную овсянку, и оба они обходятся легчайшим ланчем из салатов и фруктов. И закуски она употребляет самые здоровые и как-то раз поделилась с ребёнком в больнице на Грейт-Ормонд-стрит секретом, что единственное, в чём она не может себе отказать в немереных количествах, это оливки. Принимая во внимание её фигуру модели, удивляет лишь то, что она при этом ещё и сладкоежка и, судя по всему, обожает карамельный пудинг на десерт. До выпивки оба они не особо охочи; Уильям предпочитает пинту сидра вместо привычного для англичан пива, а Кэтрин – джин-тоник в качестве аперитива[70].
В ту пору прислуги за исключением приходящей уборщицы у них не было. Приданные им в качестве телохранителей офицеры Скотланд-Ярда ночевали в переоборудованных хозяйственных пристройках снимаемого парой фермерского дома. Изредка Уильям с Кэтрин заглядывали выпить по чуть-чуть в местный паб «Белый орёл». Однако Уильям, памятуя о своей грядущей публичной роли, куда больше упивался благословенным домашним покоем и приватностью, проистекающими от уединённого местонахождения их земельного участка. Позже он охарактеризовал их первый совместный дом как «неимоверно особенное место для нас обоих». Правда, пока Уильям нёс службу в рядах ВВС, Кэтрин дома иногда чувствовала себя одинокой. «Он был настолько изолирован, настолько отрезан от мира, никого из моей семьи рядом не было, а у него тем временем были ночные смены»[71].
Вскоре миру и гармонии тех сказочных дней придёт конец, и впереди пару будет ждать встреча с реальным миром.
Предложение, наконец, было сделано на отдыхе в Кении. Озеро Алиса, потаённая жемчужина в пяти милях от экватора на высоте 11 500 футов над уровнем моря, являло собою зрелище, которому оставалось лишь внимать, затаив дыхание: бирюзовая вода в переливчатых солнечных бликах на фоне пышно-зелёных холмов, а вдали – царящий над всей этой красотой белоснежный пик горы Кения. Это был рай, не тронутый шумом и гамом цивилизации, место, доступное лишь избранным, которым по карману до него добраться, дабы засвидетельствовать его ошеломляющую красоту. Для столь заядлого искателя романтических приключений, как Уильям, там сама собою создалась идеальная обстановка для предложения руки и сердца своей возлюбленной Кэтрин.
Пара давно обсуждала перспективу брака, так что предложение неожиданностью не стало. Тем не менее момент некоего волшебства присутствовал. «Я взял её с собою в место повыше и покрасивее в Кении и сделал предложение», – рассказал Уильям об их помолвке в интервью Тому Брэдби на ITV. Журналист, в ту пору водивший личную дружбу с Уильямом, обернувшись к Кэтрин, спросил: «А кольцо он прямо там и тогда преподнёс?» – Кэтрин просияла улыбкой и лаконично подтвердила: «Да».
Уильям со смехом рассказал, как нервничал, три недели возя бесценное обручальное кольцо в рюкзаке. Его ужасно страшила перспектива потерять кольцо до того, как он его вручит будущей невесте. Но обошлось, и его тщательно продуманный план сработал. «Много ходит историй о том, как не ко времени и месту сделанное предложение влечёт за собою ужасную череду непоправимых последствий. Но тут всё прошло хорошо, и я был реально рад, что она ответила согласием», – сказал он с улыбкой облегчения.
