– И правда, зачем. Сейчас пойдешь вниз, оформишься у Кенжи. Машина тебя ждет, прямо на ней и поедешь. Жить будешь в Алае. Раз в месяц появишься здесь, запишешь показания счетчика, сделаешь профилактику, получишь зарплату и дальше катайся. Пора горячая, отдыхать будет некогда.
– Спасибо, Ракан.
– О чем говоришь, не чужие.
Еджик с отцом спустились вниз, где в маленьком кабинете сидела женщина средних лет с острым, словно топорик, лицом. Лицо было усталым, но голос у женщины был спокойный, деловитый. Она взглянула на них, причем на Еджика с явным любопытством. Отец поздоровался, протянул ей документы, женщина быстро записала данные.
– Вот ваше заявление, подпишите.
Отец взял бумагу, начал внимательно читать.
– Первая часть стандартная, предприятие в лице директора заключает с вами договор, заработная плата такая-то, – не поднимая головы, монотонно-заученно сказала женщина. – А что касается второй части: условий по содержанию, то их берет на себя Алай. У нас вы получаете только зарплату и на станции производите ремонт машины. Жилье, питание, школа для сына, все эти вопросы решаете в Алае.
– Неплохо, – усмехнулся отец, – вас мои бытовые трудности не интересуют, по договору это обязанность поселка. А для поселка я ваш работник, они во мне не заинтересованы, так получается? К кому мне обращаться, если мне не дадут приличный дом?
Женщина подняла голову от стола.
– Если с Алаем появятся неразрешимые вопросы, обращаться к нам. Но свой шофер им нужен, очень нужен. Не такой, который бы жил здесь и приезжал к ним, а свой. Поэтому они постараются вас удержать. Кроме того, вы местный, я думаю, это тоже сыграет свою роль.
Отец сник.
– Извини.
– Ничего, я привыкла. Выходите во двор, сейчас бригадир выгонит машину.
Женщина вложила заявление в папку с серой обложкой и поставила на полку, где уже стояло несколько десятков подобных папок.
Отец и Еджик пошли во двор. Двор был большой, как спортивная площадка. Солнце отражалось от асфальта и создавалось впечатление, что это озеро с чем-то густым, горячим, как кисель.
В этот момент сбоку задом быстро подъехала грузовая машина с деревянными бортами. Кабина у нее была угловатая, словно взяли металлический куб и присоединили к кузову. Еджик неплохо разбирался в марках грузовиков, но эту не знал. Из машины выпрыгнул коренастый мужчина отцовских лет, подошел к ним. Лицо у него было недовольное.
– Раздан?
Отец протянул документы.
– Я Ванж Собак, твой бригадир. Принимай машину, документы в кабине.
Отец не двинулся с места.
– Что это за старье?
– А ты ждал, что тебе последнюю модель МВТ дадут? – усмехнулся мужчина.
– Ракан обещал мне пятилетний ПВ-3.
– Что вам на трехтоннике возить? – возразил мужчина. – Одного барана?
– Возить, может, и нечего, но он у меня в грязи не застрянет! – разозлился отец.
– В грязь у нас любая машина встанет, хоть ПВ, хоть не ПВ.
– Ракан обещал мне ПВ-3.
– Не знаю, что он тебе обещал, свободная машина эта.
Отец круто повернулся и пошел в здание. Бригадир усмехнулся, прислонился спиной к машине и закурил. Еджик почувствовал себя тоскливо. Еще не приехали, а уже приходится с кем-то ругаться. Ладно, сейчас отец приведет директора, он покажет этому Собаку.
Но отец появился не с директором, а с женщиной, которая принимала его на работу.
– Что тут у вас? – спросила женщина Ванжа.
– Ракан обещал ему ПВ-3, – усмехнулся бригадир.
Женщина вздохнула, повернулась к отцу.
– Алай не захотел брать большую машину, – пояснила она. – Поездки у вас частые, но партии груза небольшие.
– Дело не в этом, – возразил отец. – У ПВ-3 хорошая проходимость.
– Да, но расход топлива у ПВ-3 в полтора раза выше, а платить поселку. Что же касается проходимости, Ванж, ты дал комплект цепей?
– В багажнике, – хмуро сказал бригадир.
– Инструмент?
– Дал.
– Полный комплект?
Ванж молча повернулся и скрылся в здании. Через несколько минут он вернулся с тяжелым объемистым свертком, кинул его в кабину под ноги пассажиру.
– Посмотрите внимательно машину, где какие повреждения, – сказала женщина.
Но отец махнул рукой:
– Что найду, починю. Спасибо тебе, Кенжа. Садись, Еджик.
Еджик забросил вещи в кузов и сел в кабину.
Машина была шумная. Внутри нее все время что-то лязгало, скорости переключались с треском. Прежние отцовские машины не издавали и половины того шума, что производила эта.
– Ничего, – угадал его мысли отец, – СТ-1 тоже машина. Комфорта, конечно, мало, но она простая и надежная. Колеса бы ей пошире, да мотор помощнее, было бы вполне приличное средство передвижения.
Еджик промолчал, ему было так тоскливо, что хотелось заплакать.
Через три часа машина остановилась.
– Ну вот он, Алай, – тихо, с оттенком робости, сказал отец.
Еджик придремал в дороге, сейчас он встрепенулся, поднял голову. Да, так он себе все и представлял: деревянные домики, внизу у реки пасутся овцы, по улице идут коровы. Что он тут будет делать?
Отец вышел из кабины и скрылся в сером доме, стоявшем на пересечении двух дорог. Через несколько минут он вышел с пожилым человеком в длинной серой рубашке навыпуск. Человек махнул рукой куда-то влево, отец кивнул и пошел к машине.
