Власть канцлера растет медленно, но неотвратимо, и чем дальше, тем тяжелее будет справиться с явно мечтающим о троне Сидиусом. Тут и гением быть не надо, чтобы понять, что Дуку уготована роль пешки, которую затем легко обменяют на офицера: Вентресс приволокла доказательства, что Сидиус окучивает Скайуокера гораздо плотнее, чем говорит, явно нацелившись взять его в ученики.
Дуку так называемый Избранный не нравился, слишком легко он позволял собой вертеть, лучше б своего мастера слушал, но эта гормональная истеричка была на своей волне и едва не лопалась от гордыни. А раз так… Значит, пусть пеняет на себя: граф тоже воспользуется полным отсутствием мозгов у этого дурачка к своей пользе. И начнет он…
— Хорошо, — веско пробасил мужчина, одобрительно кивнув ставшей похожей на человека, а не недельный труп, ученице. — Что у нас по плану?
— Для начала — обед, мастер, — с готовностью отрапортовала Вентресс. — В здоровом теле — здоровый дух! А затем у вас встреча с Поглем Младшим. И Миной Бонтери.
— Хорошо. Чем займешься?
— Лечу на Татуин. Надо нанести визит одному семейству. А когда вернусь — будем решать, что делать с Камино и Феттом. Особенно с Феттом.
— Согласен. Пора.
— Но самым первым делом пора определиться, мастер. Мастер Нарек не для того меня спасал и учил, чтобы я плюнула на его могилу! Ситхи — это, конечно, звучит гордо, вот только проблем не оберемся. Репутация у них давно пробила дно и выкапывать не имеет смысла. Поэтому предлагаю поступить проще. Назовемся джедаями. Просто очень ортодоксальными. Вспомним славные доруусанские времена и организуем свой храм, с сабакком и личной армией. Каков будет ваш положительный ответ, гранд магистр?
Следующие полгода, оставшиеся до намеченного «Дня Икс», Вентресс трудилась как пчелка, не забывая кушать шесть раз в день, заниматься зарядкой и посещать спа-салон. Составленный оказавшимся отменным стратегом Дуку план бодро претворялся в жизнь, Тиранус рапортовал Сидиусу о готовности, забывая упомянуть об ударной стройке, развернувшейся на Серенно, и о том, что меч на его поясе вновь засиял изумрудом. Все приказы тщательно протоколировались, доказательства подшивались в папки, граф вербовал сторонников, попутно наводя мосты на Мандалоре.
В общем, все было готово, и, когда на бывшую королеву Набу совершили покушение, все заняли свои места, готовясь к шоу.
Энакин понуро пялился себе под ноги.
Жуткие видения гибели его матери прекратились совершенно неожиданно, и когда, воспользовавшись моментом, он решил-таки навестить ее на Татуине, то получил сначала горячие объятия, а затем выволочку. Почему раньше не прилетел? Почему хотя бы номер комлинка не оставил? Раз такой весь волнующийся? Или он только и способен, что сопли распускать? И болтать? А вот другие — делают!
Энакин видел толпу дроидов, охраняющих ферму, прорву бытовой техники и новые вапораторы и чувствовал стыд. И недовольство. Падме, которую он охранял после покушения, мать почему-то встретила совсем не так ласково, как десять лет назад. О чем-то поспрашивала, а потом только вежливо улыбалась без особого радушия. А ведь это Падме! Самый настоящий ангел! Клигг, тот вообще только смотрел и хмурился, но на него Энакину было совершенно плевать. И вообще эта ситуация начала напрягать, поэтому передача от мастера стала прекрасным поводом улететь, вот только не на Набу, как рассчитывал Энакин, а на Джеонозис.
Энакин пытался возражать, но это же Падме…
А дальше все вообще перевернулось с ног на голову…
— Как чешут, а? Как чешут! Ну просто клоуны: впервые на арене нашего цирка!
Дуку фыркнул в усы, под злой сарказм Вентресс и розовое сереннское вино наблюдая за несущейся сквозь препятствия сладкой парочкой. Сидящий рядом Кеноби звучно приложил ладонь к лицу, еле слышно застонав. Покосившийся на гранд-падавана граф светски поинтересовался:
— Вина?
— А можно что-нибудь покрепче? — с надеждой спросил джедай, страдальчески морщась при взгляде на экран.
— Мандалорский ликёр? — улыбнулась Вентресс, разворачиваясь глубоким декольте в поле зрения Кеноби. Глаза джедая сами собой скользнули по точеной фигуре девушки. Дуку подавил улыбку: сегодня ученица выглядела обворожительно, стоило признать. Роковая красавица: белоснежная кожа, оттеняемая черным платьем по фигуре, умело наложенный макияж, блондинистый коротенький пушок на голове, выращенный неимоверными усилиями специалистов, подстрижен и украшен декоративной повязкой. Довершали образ наручи, пояс с сейберами и металлическая оковка сапог. У Кеноби нет шансов, это бывший джедай, ставший ситхом, а теперь перековавшийся в дже`дайи — имидж наше все! — видел четко.
И хорошо, дипломаты такого калибра, к тому же имеющие недюжинный талант к военному делу, его Храму ой как нужны. Особенно в свете вот-вот грозящей начаться войны.
Вот только ее цели и результат будут совсем другими, что б там некие выскочки-нувориши ни думали.
