Харон полностью

– И тут не доверяете? Да подавитесь! – Харон специально пульнул берилловый кристалл туда же, где подбирал его сам, и с удовольствием посмотрел, как кинувшийся за ним танат выковыривает драгоценность из кучки нечистот.

– Святыня, - презрительно сказал Харон, сам подумав про то, что хорошо – танаты под самым Тэнар-камнем устраивают свой парикмахерский салон, не то и тут ступить было б негде.

– Ты еще не понимаешь, Перевозчик, – ровно сказал второй танат, приблизившись вплотную. -

Но ты поймешь. Небо поменялось. Ты дал слово, что закончишь.

– Что? Пора? Время? – Врач вскочил, и Харон поднялся тоже. – Но подожди еще немного, Харон! Еще несколько минут! Я…

«Да, конечно, он – не отсюда. Он чувствует время, я еще в самом начале его рассказа отметил слово «давно». Чисто машинально, слух резануло. Конечно, он жив, и не место ему тут. Вот только главного-то он не сказал. Впрочем, главное для себя самого я услышал».

– Я же не рассказал, отчего я вернулся! Не потому что я не верил… то есть боялся. Чего уж там. Но где-то уже довольно далеко я как-то так… в общем, я понял, что должен вернуться.

– Мы доверяем тебе, Харон, – сказал один из танатов, не обращая внимания на Врача, – но не ты должен выводить его в Мир. Ты – не перевозишь обратно. Иди, Перевозчик, он не должен видеть тебя при выходе отсюда.

– Это было как голос во сне! – крикнул Врач. – Он сказал, что я должен вернуться! Болван безъязыкий, ты понимаешь, что такое должен?!

– Прощай, парень, я подумаю на досуге обо всем, что ты мне так любезно сообщил.

– Мы за вторым поворотом, Перевозчик, – сказал танат с кристаллом-Ключом. – Те мы, которые привели его сюда и ушли, когда ты захотел говорить с ним. Ты нужен, Перевозчик. В лагере, – танат помялся, что было непривычно видеть, – нехорошо. Кроме того, пришла новая Ладья. И тебя ждет список на Горячую Щель. Иди, Перевозчик, спеши.

Надменно выпрямившись, танат стал похож на собственное изваяние.

А Харон ушел. Не обернувшись. Даже когда донесся последний крик того, кто в палатке Локо назвался врачом и Врачом же останется у Перевозчика в памяти. Которому до самого конца не давали догадаться, что привели сюда, чтобы вернуть утраченный Мир:

– Мне сказали, что я должен вернуться сам, добровольно! Рассказать, как здесь на самом деле, слышишь?

…Спускаясь в компании танатов к лагерю, Харон спросил одного:

– Что могли означать слова ушедшего обратно «еще будет восемь»?

– Это означает, что ему была дана только самая первая попытка пройти свой дальний путь, – как о само собой разумеющемся отвечал на ходу танат. – Всего попыток девять, но точно нам не известно. Мы не интересуемся этим. Нам этого не надо. – Танат подумал и добавил: – В данном случае, говоря «нам», мы имеем в виду только нас. Без тебя, Перевозчик.

Харон кивнул. Он почти не сомневался в ответе. Потому что «будет еще восемь попыток» – это из его же, Перевозчика, сна. Там, в Мире. Когда Перевозчик еще даже не был Стражем.

Из того его прошлого, про которое он не перестает сомневаться – а было оно у него вообще?

– Что это? – Он остановился, споткнувшись. Лагеря, каким он привык его видеть отсюда, с окончания Тэнар-тропы, где она, расширившись, спускалась к крайним задним палаткам линий, более не существовало. Не было пусть кривоватых, но в целом параллельных друг другу рядов крыш, шатров, куполообразных, подобно арктическим иглу, двойных и тройных домиков, протянувшихся от подножия Горы к величавой черной Реке. Все это теперь находилось в смятенном перемешанном разнообразии, словно гигантская ладонь сгребла их и, встряхнув, высыпала щепотью на язык берега обратно.

Да и самого схода с тропы не было. Широкая россыпь крупных, мелких, очень крупных и очень мелких обломков, глыб и щебня, и чтобы добраться вниз, придется находить пути между ними.

Харон посмотрел по сторонам. Скала-профиль справа, как и была. Слева, в стороне первых линий – да какие уж там линии! – по-прежнему сгущалась тьма и мгла. Впрочем, тот конец Харон вообще видел хуже, он заметил, что при светящихся облаках теряет в зрении.

Река… Река, конечно, осталась. Черная и – сверху – недвижная. И Ладья болталась у самого берега, огромный неуклюжий плашкоут, тупым носом налезающий на черный песок… Позвольте, а пирс?

Широкого, как площадь, вынесенного вперед в воды Реки причала на сваях из почерневшего дуба Священной Рощи также более не существовало. От него, однако, остался след – освобожденное от палаток пространство, где было что-то вроде набережной.

«Ничто не вечно под луной, так, – подумал Перевозчик, разглядывая новую панораму. – А под двумя? Хибарка моя небось тоже не уцелела. Жаль. Что имеем – не храним, потерявши… Как же теперь списки собирать они хотят?»

– Это лагерь, Перевозчик, – раздался в стылых полусумерках гнусавый голос таната. – Что тебя в нем не устраивает?