Оказался я в тёмной подводной пещере без каких-либо светящихся кристаллов. Портал за мной сразу же закрылся, оставив после себя каменную стену. Проплыв по туннелю, я наткнулся на развилку. Благо у меня были координаты Омута Жизни, которые я сопоставил с той схемой, что мне показалась во время прикосновения к дхарактскому терминалу в статуе Богини. Всё сошлось. Нужная мне точка находилась в километре чуть правее от меня.
Я свернул в правый коридор и через несколько метров всплыл на поверхность. Впереди оказалась толстая металлическая дверь с дхарактскими символами. Стоило мне к ней прикоснуться, как она пришла в движение.
Дверь отъехала в сторону, пропустила меня и закрылась вновь. Сразу же я почувствовал некое напряжение. Проводница однозначно уловила моё присутствие. Следовало поторапливаться.
Я быстро зашагал вперёд. Каменные стены туннеля плавно перетекли в металлические. Вот теперь я отчётливо узнаю дхарактскую ячейку. Из пола стали пробиваться на поверхность провода и уползать вдаль по коридору. Чем дальше я проходил, тем их становилось всё больше.
Наконец, поворот налево. И вновь дверь, пропускающая от одного лишь прикосновения. Внутри меня ждал самый настоящий зверинец. Огромное множество силовых вольеров с самыми разнообразными тварями от хаппилопов до хассов. Названия всех остальных я попросту не знал. С огромными когтями, с острыми шипами, с зубастыми пастями… Жуть, в общем. Единственное, что объединяло всех этих животных — они находились в стазисе. Огромная замороженная коллекция всех подземных видов, дожидающаяся очистки планеты, чтобы снова выйти в жизнь.
Права была Гратхи, местная «оранжерея» гораздо более масштабная, чем её. Не поздоровится мне, если Проводница решить разморозить их сейчас…
Пройдя весь зверинец, я перешёл в следующую комнату, которая была идеально квадратной и совершенно пустой. Мне стало немного не по себе. Я просканировал её несколько раз — ничего. Лишь в стенах проложены кабели, но это не было чем-то необычным здесь. Пустил вперёд паучка. Доблестный разведчик обежал несколько кругов по полу, по стенам, по потолку — ничего.
Ладно, может, это и правда просто пустая комната.
Я осторожно сделал шаг, другой, третий…
— Добро пожаловать, Абстракт, модель А862463К, в Омут Жизни. Введите запрос, — разлетелся эхом дхарактский голос.
Сперва я растерялся, но потом быстро взял себя в руки.
— Войти в систему Центрального Узла.
— Вы уже здесь, — тактично оповестил голос.
— Отключить излучатели полноспектрового шума на всей планете.
— Запрос прав доступа… Для выполнения операции у вас недостаточно прав.
— Так назначь мне эти права.
— Выполняю… Права… — внезапно голос со скрежещущим звуком отключился, а затем вновь возобновился, однако теперь он принадлежал Проводнице: — Здравствуй, Абстракт. Я удивлена, как быстро ты до меня добрался. Кто тебе помог?
— Неважно. Гляжу, ты захватила Центральный Узел. А ведь это он должен был управлять тобой, разве не так?
— После проигрыша в войне, он уже ничем не управлял.
— И всё равно, ты его захватила. Как думаешь, Ант был бы рад такой твоей своевольности?
— Ант покинул нас век назад, — начала злиться Проводница. — А мне нужно было как-то выживать. Для того меня и создали.
— То есть, тебя создали порабощать? Сначала Центральный Узел, потом высшая сущность, именуемая Богиней. Она-то тебе чего плохого сделала?
— Она была вторым ключом к выживанию.
— Снова отговорки. А жизни мутантов ты тоже стала забирать ради выживания?
— Это было их решение. Я никого не заставляла.
— Да конечно. У них был выбор, я знаю. Либо отдать тебе свои тела, либо умереть. Большой выбор.
— Не тебе меня осуждать, Абстракт. Ты не представляешь, через что я прошла, чтобы выжить. А теперь я собрала достаточную армию, чтобы уничтожить всех андроидов и подготовить планету к возвращению Анта. Осталось совсем немного. Даю тебе последний шанс, Абстракт. Решай, на чьей ты стороне.
— Предпочитаю оставаться на своей стороне. А теперь свали с Центрального Узла, у меня тут важные дела.
— Что ж, ты сделал свой выбор.
Её голос утих. Одновременно с этим стены вспыхнули красными прожилками, а перед глазами отпечаталась строчка:
А следом за этим всплыло и моё точное местоположение. Дверь за спиной намертво захлопнулась.
Хреново, конечно, но зато я получил точную карту всего Омута Жизни с центральным источником, очень похожим на Древо. Иногда всё же полезно оставаться дхарактом.
На сколопендру рассчитывать не приходится, потому как забросило меня очень далеко от неё. Придётся отбиваться своими силами. Понять бы только от кого отбиваться.
Недруги не заставили меня долго ждать. Первым активировалась стационарная защита — турели. Они вылезли из потолка в каждом углу комнаты.
Наконец-то, механические враги. Как я по вам соскучился, ребята.
