Атмосфера оказалась недурственной: натёртый паркет, антикварная мебель – из разных эпох, но удачно подобранная, окна занавешены тяжёлым плюшем, на стенах, одетых обоями с шёлковым блеском, магические фонари или их искусная имитация, на столах вина, закуски и свечи, от которых шёл аромат воска.
Народу прорва, и все ряженые. Кафтаны, сюртуки, камзолы, панталоны, чулки, туфли с пряжками, ботфорты, мундиры разных стран и времён, косицы, парики и, конечно, дамские платья – с кружевами, рюшами, оборками, кринолинами, турнюрами и что там у них ещё бывает. А главное, с туго затянутыми талиями и роскошными декольте.
Одно такое как раз подплывало к Валету. Полная смуглая грудь так и просилась, чтобы её освободили из шёлкового плена, ярко-малиновые губы зазывно улыбнулись, в тёмных глазах сверкали кошачьи искры.
– Добрый вечер! Вы у нас впервые? - красотка фамильярно дотронулась до его плеча, сдавив пальчиками бицепс сквозь ткань рукава, и довольно прищурилась. – Уверена, вам понравится.
– Не сомневаюсь, госпоа… Жильен.
Фамилия была указана на табличке, приколотой к кромке выреза – как раз между двумя пышными холмиками. Под фамилией значилось: "Распорядитель".
Валет склонился к ручке дамы, как и надлежит воспитанному кавалеру из позапрoшлого века. Она сладко улыбнулаcь и повисла на его локте.
Лишь бы к лицу не прикасалась – не то слетит маскировочная личина.
– Как вас называть, господин?..
– лександр Страйк, прямой потомок первопоселенца ерберта Страйка, - представился Валет с апломбом. Зря что ли ему всем отделом легенду придумывали?
– давайте я буду звать ваc Алеком. вы меня Эстеллой!
Валет хмыкнул про себя. Не слишком резво для позапрошлого века?
– Не желаете осмотреться? – щебетала Эстелла. – Я вам всё покажу! – и вдруг добавила совсем другим голосом, низким и томным: – Всё, что пожелаете...
Ага. Есть сорт женщин, которые не могут пройти мимо мускулистого парня. Или у них тут не только подпольное казино, но и бордель?
Двинулись между столами,и как Валет ни приглядывался, не заметил вокруг ничего подозрительного. Члeны клуба что-то обcуждали, листали журналы, книги, альбомы со светописными снимками, перебирали старинный хлам, крутили большой напольный глобус с искажёнными очертаниями материков. Всё было тихо, мирно и абсолютно пристойно. Если бы проклятый воротник не жал, Валет даже получил бы удовольствие от экскурсии.
Эстелла показала ему музыкальную комнату, где барышни и крестьянки дружно пели под клавикорд, затем повернула к следующей двери.
– Здесь у ас игровая.
Валет подобрался и прямо-таки почувствовал, как то же самое сделали ребята Тима, слушающие его в аппаратной.
Переступил порог, готовый к чему угодно,и...
– Настольные игры? – удивился вслух, чтобы там поняли: тревога ложная.
– Не только настольные, – заверила Эстелла.
Но он и сам уже видел...
Охотники времён первой фактории и офицеры периода Стояния на Стене сидели прямо на ковре, управляя армиями оловянных солдатиков. Шахтёр в мешковатой робе, господин с моноклем и две дамы в бальных платьях и вовсе лежали на животах вокруг игрушечной железной дороги, по которой ездил, дымя, крохотный, но самый настоящий паровоз.
Старички в аксельбантах,туземцы в меховых штанах и девица из варьете в полосатом лифе и чулках сеткой играли в фанты. Один старичок как раз влез на стул и принялся кукарекать. Компания молодёжи в разномастных костюмах облепила подставку, на которой играла музыкальная шкатулка, заправленная элементами субстанции. Музыка в общем шуме была едва слышна, но в коробке искрил струями крохотный фонтан росы, над ним вставали радуги, вокруг вились волшебные cветляки и разноцветные пузырьки веселья, сиреневый туман наползал на серые горы из добра, поросшие какой-то зеленью.
Настоящий сказочный пейзаж, и при взгляде на него теплело на сердце. Даже тугой ворот, для которого Виви пожалела ткани с туманом и росой, перестал давить, штиблеты не жали, а Эстелла показалась милой девушкой, которая просто заблудилась на извилистых тропах жизни. Может, потому что отлепилась от Валета и уставилась на шкатулку с детским умилением...
А если Марк напутал и "успехом" его накормили в другом месте? Да и в "успехе" ли дело? Следов наркотика в организме Марка не нашли – правда, эта дрянь быстро распадается. И в сводках за последний месяц нет ни одного случая внезапного старения. Зато прибавилось пропавших без вести. Причём статистика по пенсионерам, детям и психически больным осталась прежней, чаще стали исчезать здоровые и благополучные люди в расцвете лет.
Хотя вряд ли это имело отношение к Марку.
В другой ситуации Валет задержался бы в игровой надолго, а с особым удовольствием рассмотрел паровозик, уж больно затейливо тот был сделан. Но сейчас он притворился, что подавляет зевок,и произнёс с оттенком досады:
– А азартные игры у вас, значит, не в почёте?
Эстелла будто очнулась, во взгляде мелькнул испуг – или показалось?
– Нет, почему? - пробормотала, вновь беря Валета под руку. - Хотите, покажу карточную комнату? Разумеется, настоящий мужчина должен быть азартным…
