Сообщники запрыгнули на подножку последнего вагона. Состав тронулся. Беглецы зашли внутрь. Проводник подсказал, как найти нужное купе.
Илайн усталo опустилась в кресло. Фарлей сел напротив.
- Первая поездка, и сразу в люксе, - девушка улыбнулась.
- А чего нам мелочиться? – Фарлей кивнул на сумку с «долгом».
Илайн фыркнула, представив лица родителей, и оcмотрела карманы.
- Вот чёрт, права забыла.
- Не страшно, дорогая. - В тусклом свете блеснули клыки. Лёгким движением Фарлей достал из кармана два новеньких паспорта. – С удачной аферой, миссис Фэйт, и с рождением.
Илайн взвизгнула и бросилась к нему на шею. Сегодня она рoдилась второй раз.
***
Треффер Александра. Страшный суд
ГЛАВА 1
Болото
– Эй, что это ты замер? Шагай, – прозвучали в сумерках произнесённые вибрирующим баритоном слова.
Поcкольку остановившийся на тропе мужчина не откликнулся, спутник потряс его за плечо.
– Максим, что с тобой?
– Тсс, - произнёс тот, – слышишь?
Человек недоумённо посмотрел на собеседника.
– Что именно? - поинтересовался он.
Максим повернулся к другу.
– Кто-то окликнул меня по имени, Ген, - растерянно сообщил он, – оттуда.
И махнул в сторону огромного заросшего болота с зеркалами небольших окнищ.
– Тебе показалось, – снисходительно улыбнувшись, ответил приятель. – Идём-ка к биваку, уже темнеет.
Тоскливо посмотрев на раскинувшуюся сзади топь, Максим вздохнул и, не оглядываясь, пошагал за Геннадием.
А лицо того выражало крайнюю степень озабоченнoсти; он чувствовал, как его спина сгибается под грузом ответственности за несколько человеческих жизней. Ведь причиной для организации им собственной, якобы научной, экспедиции, в которую он включил троих близких друзей, стали слухи, ходившие о Череповецком болоте.
По словам местных жителей в нём обитал злой дух, заманивающий к поросшим ряской и камышом водам людей, навсегда исчезавших в их глубинах. Генадий, отличавшийся прагматизмом, не воспринимал подобную информацию всерьёз, но непознанное влекло его,и, однажды исследователь со свитой отправился через пол страны на мистическую вылазку.
И вот теперь под влияние этого странного места попал Максим – его шурин,который был очень дорог доморощенному учёному. Если верить молве, угодивший в сети здешней сверхъестественной силы несчастный рано или поздно погибал, ныряя в гнилые воды или разнося себе череп о придорожные камни, и,конечно же, Геннадий не мог допустить такого конца.
ешение созрело быстро, и человек, повернув голову, чтобы его слышал арьергард, бодро заговорил:
– Что ж, ничего особенногo мы здесь не нашли, поэтому станем считать,что наша экспедиция не удалась. Зато каких лещей наловил Володька, какую сварганил уху. Есть,что вспомнить, правда, Макс… Макс?!
Мужчина обернулся. Спутника рядом не было. Мурашки побежали по спине опешившего человека,и, развернувшись, он рванул обратно.
Выкрикивая имя друга, еннадий нёсся вперёд, но остановился, услышав, как слева активно шуршат камыши. На ходу доставая фонарик, он бросился туда.
Мощный луч выхватил из полумрака фигуру шурина, волочившего по болотистой почве что-то тяжёлое. Груз, оказавшийся мужским телом, пыхтел и сопротивлялся, но Максим не отпускал,и вскоре вместе с подоспевшим родственником поднимал с земли третьего члена экспедиции – кандидата биологических наук Вадима Мягкова.
Учёный выглядел ополоумевшим. Не реагируя на встряхивания и пощёчины, он бормотал что-то невразумительное, нараспев читал непонятные заклинания и постоянно порывался вернуться в воду. Переглянувшись, Максим и Геннадий, схватили товарища в охапку и потащили прочь от опасного места.
А в это время оставшийся в лагере четвёртый, носивший звучное имя Владимир Вoлконский, напевая, крутил над костром самодельный вертел, на котором жарились несколько крупных птиц.
«Как вовремя они попались мне на глаза, - потирая руки, думал мужчина, - теперь я смогу хорошо накормить ребят».
Выпрямившись, он почесал затылок и, кинув взгляд на темнеющее небо, продолжил вслух:
– Однако ж, с Вадькой творится неладное. Что за ахинею он нёс сегодня? И зачем, спрашивается, бил себя камнем по голове? Верно говорят, что эти болота хранят некую тёмную тайну, дурманят. А скорее всего…
Неожиданно замолчав, Владимир прислушался.
– Ну, вот, кажется, возвращаются наши. Вишь, окликают. Пойду-ка я им навстречу и заодно наберу воды.
Взяв котелок, человек раздвинул высокую поросль и скрылся за травной стеной. Через несколько секунд поcлышался всплеск, и на поляне наступила тишина, нарушаемая лишь тресом поленьев в разгоревшемся костре.
