Он проехали еще один знак, незнакомый Марку. Если платные дороги в Нижних Землях можно было встретить (точнее, платные переезды в некоторых тоннелях и мостах), то с этим знаком - красный круг с надписью на херцландском внутри - Марк не сталкивался.
- Платная дорога?
Юрген бросил взгляд в зеркало заднего вида.
- Нет, это началась экологическая зона. Не все машины могут в нее въехать. Мы - можем.
Он указал на зеленый кружок, прилепленный на лобовое стекло. Над ним - небольшой герб управления, видимо, чтобы ни у кого точно не возникло предположений, что можно остановить эту машину.
- И большая она, эта зона?
Звучало, в общем-то, неплохо. Если "зеленая зона" - это та, где действительно беспокоятся об окружающей среде, а не куда по каким-то причинам разрешен въезд только правительственному транспорту.
- Через пару километров кончится, - ответил Юрген. - Затем только Вупперталь, а за ним Рур, там большая зона.
- В Руре же заводы? - Марк отлепился от стекла и потер замерзшую щеку. - Клево, что вы бережете экологию.
Юрген покосился на него как-то странно, и Марк пожалел, что вообще решил блеснуть знаниями.
- В Руре тайны, - весомо сказал Юрген и замолчал.
Тайны так тайны. Марк снова прислонился головой к стеклу, наблюдая за придорожными полями и домиками.
В машине Юргена не играла музыка и тишина, нарушаемая только тихим звуком двигателя, стояла неприятная и натянутая.
- Знаешь, Юрген, - наконец не утерпел Марк.
Юрген просто покосился на него и снова уставился на дорогу.
- Я так и не понял, нравится ли тебе эта затея с оперативным отделом или нет, но жаль, если нет. Там придется этим заниматься - вместе. И я рассчитываю на твою поддержку как... старшего. Ты же урожденный?
- Мы все урожденные.
- Тогда иерархия выстроится сама. У обращенных оборотней нет понимания, за кем они должны идти. Они индивидуалисты и с трудом поддаются... воспитанию, - Марк улыбнулся своим мыслям. - Хотя, конечно, зависит от характера. Бывают и абсолютно покладистые и адекватные экземпляры.
Юрген кивнул.
- Это я понял. А к чему это все?
Марк неопределенно пожал плечами и задумался. К чему это, собственно, все? Наверное, он просто соскучился. По своему маленькому отряду, в котором были военные и полицейские. Пусть они не были урожденными, но они отлично понимали, почему и зачем они это делают.
Марк бы давно бросил эту работу, наверное, если бы ему сразу пришлось тренировать обращенных гражданских. Если бы ему пришлось объяснять, зачем это все и почему именно с ними.
Хотелось верить, что и не придется. И тогда можно будет вычеркнуть из воображаемого и так и ненаписанного учебного плана "Урок 1. Вводная лекция о том, кто мы такие, зачем и что с этим делать".
Думая об этом, он задремал.
Марк вылез из машины первым, чуть подпрыгнул на месте, подтянув сползшие с задницы джинсы. Юрген не спешил выбираться, а за ним и все остальные из остановившейся рядом машиной.
Вот как-то так и получалось, что был у этого новоявленного отряда командир, выписанный специальной депешей из соседнего государства. А еще был руководитель отдела, без визы от которого ни одно дело не проворачивалось (даже если речь шла о заказе пиццы в офис).
- Алле, - Марк наклонился и постучал костяшками пальцев в окно машины. - Я что-то не понял.
Лица Юргена видно не было, но он точно зашевелился, остановил двигатель и вышел из машины. Марку даже не пришлось поворачиваться, чтобы увидеть, как Мира выбирается из машины первой, а за ней - Уве.
Марк тяжело вздохнул.
- И что мы будем делать? - негромко спросила Мира.
Марк мрачно посмотрел на нее и ничего не ответил.
Дальше пошли пешком. Могли бы проехать по дороге чуть дальше, чтобы въехать в деревню, но зачем, когда есть самое настоящее место преступления? Ну и, честно говоря, Марк испытывал некоторое мстительное удовольствие, слушая, как чавкает грязь под ногами у его коллег, которые изо всех сил стараются не ругаться.
Стоило сойти с асфальтированной дороги - по одну сторону цветочные поля, по другую пролесок и старое кладбище, - как ноги утонули по щиколотку в грязи. Кое-где не по щиколотку, а прямо по колено. Мира увязла, неудачно шагнув, и чуть не упала, и теперь стояла, брезгливо обтирая ладони о штанины.
- Ну, что? - поинтересовался Марк, хотя видел, что именно.
- Ботинки новые, - мрачно ответила Мира, берясь за протянутую руку Марка. - Были.
Марк потянул, раздался неприятный болотный звук, и Мира, тихо ругаясь себе под нос, встала рядом с ним на поросшем травой твердом островке.
- Можно поинтересоваться, почему мы не пошли по дороге? - рядом остановился Юрген, придерживая Уве за локоть, как будто нес за него личную ответственность.
Марк окинул их взглядом и поднял вверх указательный палец.
- Потому что.
Юрген кивнул.
Кладбище располагалось в низине на самом берегу Рейна, и вода из него еще не ушла. Надгробия уныло торчали из-под темной воды, кое-где совсем новые - светлые, будто отмытые, не позже семидесятых годов, а дальше - уже темнее, с налетом старины и зелени, а потом вплоть до совсем черных, потрескавшихся от времени и ветра и, может быть, от воды.
