Он бы ещё долго мог так метаться. Ещё долго страдал бы, тщетно борясь за жизнь, если бы чья-то тяжёлая нога не пригвоздила его к месту.
Он снова был похож на человека. Лицо, волосы, тело… Но глаза, глаза… Через них на него смотрело нечто чуждое, нечто беспредельно жестокое, не знающее ни сострадания, ни милосердия, ни даже самого понятия человечности.
— Ты разве не знал, что обо мне говорят, — оскалившись сотнями игл-клыков, промурчало нечто, — У меня нет души, так что и красть не чего. А вот у них она есть? Как думаешь?
Палец Неведомого подхватил склизкого паразита, и почти ласково погладил его мягкое молочно-белое тельце, от чего тварь тут же стала увеличиваться в размерах, на ходу обрастая хитином, мускулами и когтями.
— Я вот думаю что есть. Хотя ты должен знать об этом куда как больше, всё же до сих пор они были, во многом, частью тебя. Хотя, стоило мне лишь немного подкормить их, и эти проказники тут же набросились на своего благодетеля. Неблагодарные твари, — рука, что до этого нежно гладила прижавшуюся к ней мерзость, сжала её, огласив округу громким хрустом и пронзительным визгом, что впрочем мгновенно оборвался ещё до того, как мёртвое тело упало ему на грудь. И тут же, словно учуяв что-то, мерзкие отродья, что до этого копошились внутри его тела, ринулись наружу.
Те что были больше проскальзывали сквозь открытые раны и горло, совсем крохотные, не больше червяка, прогрызали себе путь прямо сквозь поры, а третьи прорывались сквозь слёзные железы и нос. Они лезли из него нескончаемым потоком, все разные, отличные друг от друга, но одинаково безразличные, жестокие… голодные.
Едва выбравшись из тела, они набрасывались на труп своего сородича, с жадностью пожирая его. И за всем этим с интересом наблюдала куда более страшная тварь.
— Но такова уж их природа. Жестокая и обезличенная, но другой они не знают. У людей всё так же. Впрочем, едва ли тебе это интересно, — слова доносились до него приглушённо, а свет начал меркнуть, — Ведь сейчас тебя волнует скорый разговор совсем с другой стороной. Понимаю, все почему-то отчаянно стремятся к ней, в её утешительные объятия, что бы сладкий голос мерно пропел — Всё хорошо, теперь боль и страдания позади, здесь будет лишь покой и тишина. Жалкий приз для неудачников, проигравших свой бой. Но опять же, лучше он чем ничего, верно? Хах, иди уже, а я позабочусь чтобы твой исход стал лишь точкой отсчёта для тысяч новых начал.
И свет померк. Последнее что Гинкаку успел увидеть — снежную бурю, что всё быстрее закручивала снег в своих холодных объятиях, и тело брата, по верх которого распускались сотни пронзительно алых цветов, подобных которым они никогда не видел.
В Зале Совета Кланов царила напряжённая тишина, изредка прерываемая тихим шёпотом, то и дело проскальзывающим между Главами.
С тех пор как титул Хокаге перешёл к младшему из братьев Сенджу, подобная атмосфера стала частой гостьей в этих покоях, однако, как однажды отметил Глава Клана Нара — эффективность собраний тоже поднялась в разы. Вот и сейчас, выждав подобающее время, дабы каждый из присутствующих успел ознакомиться с содержим предложенных им свитков, Второй Хокаге незамедлительно приступил к обсуждению основной темы сегодняшнего собрания:
— Уважаемые Главы Кланов Конохи, — голос седовласого Сенджу звучал спокойно, почти безразлично, — Как вы уже все наверняка поняли, ситуация на границе с Туманом значительно осложнилась.
— Говорите уж прямо, Тобирама-сан, — взял слово Глава Клана Яманака, — Нам, де факто, объявили войну!
— Думаю не стоит бросаться столь громкими высказываниями, по крайней мере пока мы не будем окончательно уверены в том, что они в полной мере уместны, — попытался было сгладить угла Глава Клана Сарутоби, сполна используя возможность наконец высказаться. Всё же титул Благородного Клана его семья получила недавно, а что бы на этот счёт не говорили — Вассальным Кланам редко когда удавалось по-настоящему влиять на политику Деревни.
— Пока всё что мы имеем, так это несколько отрывочных показаний горстки свидетелей. Этого мало для того что бы говорить о войне, — меж тем продолжил свою мысль Сарутоби.
— Свидетелей было бы больше, оставляй эти мерзавцы хоть кого-то в живых, — взял слово Глава Клана Хьюга, — Однако уцелеть после их налётов удаётся единицам. Весь Залив Харан, и особенно побережье Страны Горячих Источников, наравне со Страной Лапши систематически подвергаются рейдам! А недавно эти отбросы рискнули пересечь наши границы! Подобное нельзя спускать с рук!
— А что же нам удалось узнать у пленников? — протянул Глава Клана Нара, обращаясь к Хокаге, — В предоставленном вами отчёте об этом не было ни строчки.