Он встал, открыл окно, из которого был виден заросший невысокими деревьями холм. Птицы еще спали, и только ветер шумел листвой, наигрывая грустную мелодию. Негромко ухнул филин. Потом еще дважды. Фергюс был уверен, что филины на острове не водятся. Но ошибиться он не мог. Эльф прислушался. И узнал знакомые интонации. Быстро оделся и вышел из дома. Когда он открывал калитку в воротах, от деревьев, окружающих ограду, отделилась невысокая плотная фигура и приблизилась к нему. Это был леший Афанасий. Вопреки обыкновению он не улыбался и выглядел встревоженным.
– Доброе утро, Афанасий, – приветствовал его эльф. – Что тебе не спится в такую рань?
Он не спросил, как леший здесь оказался и откуда узнал, где его, Фергюса, можно найти. Фергюс никогда не вдавался в ненужные подробности.
– Не до сна, Фергюс, – ответил леший тоном, который свидетельствовал о крайней степени его озабоченности. – Такие новости, что впору мучиться бессонницей. Особенно тебе.
– Терракотовая армия? – предположил Фергюс первое, что пришло ему на ум. – Туди Вейж все-таки начал войну с Советом тринадцати?
– Если бы, – хмыкнул леший. – Тогда ты мог бы не опасаться Совета тринадцати.
– А почему я должен его опасаться? – удивился Фергюс. – Мне казалось, что после гибели эльбста Роналда Совету нет дела до меня.
– Так и было до вчерашнего дня.
– А что случилось вчера? – насторожился Фергюс.
– Убили эльфа Лахлана. В Париже, ночью. Как видно, ему тоже не спалось.
Они помолчали. Леший искоса посматривал на Фергюса. Тот был явно удивлен, но и только.
– Кто убил? – спросил Фергюс.
– Говорят, что ты.
– Глупая шутка, – сказал Фергюс, хмуро взглянув на лешего.
– Джеррик так не думает, – ответил тот. – И ему удалось убедить в твоей виновности остальных членов Совета тринадцати. Ты вне закона, Фергюс. Подписан приказ задержать тебя и казнить. Из-за твоей дурной привычки рубить головы направо и налево самурайским мечом. Помнишь Грайогэйра?
– Да, – буркнул эльф.
– Лахлан убит точно так же. Рядом с его обезглавленным телом нашли самурайский меч. Естественно, что подозрения пали на тебя.
– Меня приговорили без суда и следствия? – удивился Фергюс. – Даже не выслушав?
– Такие теперь у нас времена, – ответил леший. – Всем заправляет Джеррик. Помнишь, мы с Вейжем говорили тебе, что кобольд безумен. Ты нам не поверил.
– А что Вейж? – задумчиво спросил эльф.
– На него и его терракотовую армию не рассчитывай, если ты об этом, – произнес Афанасий с сожалением. – Вейж не доверит ее тому, кого Совет тринадцати объявил вне закона из-за убийства духа. Туди слишком дорожит своей репутацией.
– Он считает меня убийцей?
– Да. Пока ты не доказал обратного. Впрочем, как и все остальные. Но это я уже говорил, кажется.
– И ты тоже? – спросил Фергюс.
– Если бы я так думал, меня бы здесь не было, – ответил Афанасий. Но голос его прозвучал не совсем искренне. – Да и руки у тебя, как я погляжу, не удлинились с нашей последней встречи. От Владивостока до Парижа слишком далеко. А убивать силой мысли на расстоянии пока еще не научились. Как я понимаю, вчера ты был здесь?
– Да, – кивнул Фергюс. – Это я могу доказать.
– Только слушать тебя никто не будет, – хмыкнул леший. – Поверь, я пытался заступиться за тебя. Но Джеррик приказал мне заткнуться, если я не хочу, образно говоря, висеть на одной осине с тобой. Мне кажется, у него на тебя большой зуб. Что между вами было?
– Что может быть общего между мной и этой мерзкой тварью? – с презрением произнес Фергюс. – Подумай сам.
– То, каким тоном ты это произнес, многое проясняет, – сказал леший задумчиво. – Не забывай, что эта мерзкая тварь, по твоему определению, теперь возглавляет Совет тринадцати. И если ты когда-то сказал ему нечто подобное… Или даже подумал… Кобольд очень мстителен, Фергюс.
– Я его не боюсь, – упрямо заявил эльф.
– Этого мало, – возразил Афанасий. – Даже если он будет тебя бояться – этого тоже недостаточно. По какой-то причине Джеррик должен быть заинтересован в том, чтобы ты жил. Это единственное, что может тебя спасти, Фергюс. Подумай об этом.
– Хорошо, я подумаю, – ответил эльф. И протянул руку лешему. – Спасибо тебе, Афанасий!
– Ты действительно слишком долго живешь среди людей, Фергюс, – сказал тот, с недоумением глядя на эльфа. – Даже перенял их привычки. Ну, будь здоров!
Леший ушел той же дорогой, что и пришел, скрывшись среди деревьев. На прощание он еще раз ухнул филином. Фергюс поспешил в дом. Но Альф еще спал. Фергюс принялся готовить для него завтрак. И обдумывать новость, которую он услышал от лешего.
Но в его голове был сумбур. Слишком неожиданно изменилась ситуация. Если раньше Фергюс скрывался, спасая жизнь внука, то теперь ему приходилось думать также и о собственной безопасности. Смертный приговор был вынесен им обоим. Только Альфу много лет назад, а ему вчера. Но для Совета ХIII это одно и тоже. Он будет преследовать их, Фергса и Альфа, жестоко и беспощадно. А когда их схватят, то незамедлительно казнят. Без суда и следствия. Афанасий был прав.
