Личное сообщение Джеку Маккаллуму
Если бы я имела право на последнее желание, я бы захотела услышать твой голос. Я не знаю, где ты и почему я не могу поговорить с тобой. Я только знаю, что существо, которое находится внутри, вот-вот одолеет меня. Я пишу это и чувствую, что оно развивается во мне. Чувствую, как меня оставляют силы. Я буду бороться сколько смогу. Но я уже устала. И готова заснуть.
Я все пишу и пишу, но сказать хочу вот что. Я люблю тебя. И никогда не прекращала тебя любить. Говорят, тот, кто стоит на пороге вечности, не сможет переступить его, если солжет. Говорят, признаниям умирающего всегда можно верить. Это и есть мое признание.
Руки дрожали так сильно, что Эмма больше не могла набирать текст. Она подписалась и нажала «послать».
В аптечке Эмма нашла валиум. Оставалось две таблетки. Она проглотила обе, запив глотком воды. Боковое зрение начало отказывать. Ноги онемели, словно не были частью ее тела, а принадлежали кому-то другому.
Времени оставалось мало.
У нее не было сил надеть скафандр для выхода в открытый космос. Да и какая разница, где умирать? Станция уже заражена. Ее труп просто добавится к другому мусору.
В последний раз она направилась в темную часть станции.
Финальные секунды жизни она хотела провести у иллюминатора, плавая в темноте и глядя на прекрасную Землю. Она видела серо-голубое Каспийское море. Облака над Казахстаном. Снег в Гималаях. «Внизу миллиарды людей проживают свою жизнь, – думала она. – А я здесь, маленькая умирающая песчинка».
– Эмма! – раздался в наушниках тихий голос Тодда Катлера. – Как ты?
– Не… слишком хорошо, – пробормотала она. – Больно. Зрение ухудшается. Я приняла последний валиум.
– Держись, Эмма. Послушай меня. Не сдавайся. Пока не сдавайся.
– Тодд, я уже проиграла битву.
– Нет! Ты должна верить…
– В чудеса? – Эмма усмехнулась. – Чудо уже в том, что я нахожусь здесь. Что я вижу Землю, откуда ее видели немногие… – Она коснулась иллюминатора и через стекло ощутила тепло солнца. – Единственное, чего я хочу, – это поговорить с Джеком.
– Мы пытаемся это устроить.
– Где он? Почему я не могу с ним связаться?
– Он делает все возможное, чтобы вернуть тебя на Землю. Ты должна в это верить.
Она сморгнула слезы. «Я верю».
– Мы можем что-нибудь для тебя сделать? – спросил Тодд. – Ты хочешь поговорить с кем-нибудь еще?
– Нет, – вздохнула она. – Только с Джеком.
Последовала пауза.
– Думаю… думаю, что больше всего я сейчас хочу…
– Да? – отозвался Тодд.
– Я хочу заснуть. Это все. Просто заснуть.
Он откашлялся.
– Конечно. Тебе нужно отдохнуть. Я буду тут, если понадоблюсь. – А потом тихо добавил: – Спокойной ночи, МКС.
«Спокойной ночи, Хьюстон», – подумала она. Сняв головной телефон, она отпустила его в полет по темной станции.
Эскорт черных седанов остановился у «Апогей инжиниринг», взметнув в воздух внушительное облако пыли. Джаред Профитт вышел из первой машины и посмотрел на унылое индустриальное здание. Оно походило на авиационный ангар без окон, его крыша была утыкана спутниковым оборудованием.
Он кивнул генералу Грегориану:
– Оцепите здание.
Не прошло и минуты, как люди Грегориана, выполнив свою работу, сделали знак, что все оцеплено, и Профитт вошел в здание.
Внутри он обнаружил разношерстную группу из мужчин и женщин, они сбились в напряженную, злую кучку. Он тут же узнал двоих: директора управления летных экипажей Гордона Оби и руководителя полета шаттла Рэнди Карпентера. Значит, как он и подозревал, начальники НАСА здесь, и это безликое здание посреди пустыни Невада превратилось в мятежный Центр управления полетами.
По сравнению с залами управления полетами НАСА обстановка здесь была просто нищенская. Голый бетонный пол. Повсюду разбросаны кабели и провода, спутанные, словно спагетти. Между грудами ненужной электроники бродил невообразимо раскормленный кот.
Профитт подошел к пультам и взглянул на данные.
– Состояние корабля? – спросил он.
Один из людей Грегориана, оператор из Объединенного космического командования, сказал:
– Он уже отработал двигателем на последнем этапе, сэр, и теперь идет по радиус-вектору. Встреча с МКС примерно через сорок пять минут.
– Остановите сближение.
– Нет! – воскликнул Гордон Оби. Он отделился от группы и вышел вперед. – Не делайте этого. Вы не понимаете…
– Эвакуации экипажа не будет, – отрезал Профитт.
– Это не эвакуация!
– Тогда что там делает этот аппарат? Ведь ясно, что он готов пристыковаться к МКС.
