Оглушительный стук сердца раздался одновременно с грохотом упавшего на пол шкафа. Сначала они увидели грибовидное облако поднявшейся пыли, которое сотрясло спёртый воздух, как таран, и налетело на них подобно громадной волне. Несколько человек направили на него лучи своих фонариков, и происходящее показалось всем настолько нереальным, что у некоторых закружилась голова. За пылевым облаком всё так же слышались гортанные хрипы и всхлипы, напоминающие мяуканье котят. Мелани не решалась отвести взгляда от пылевой волны, которая накрыла всех своей массой.
— Кто ещё с оружием — вперёд! — зашипела шатенка и услышала, как двое подошли и вытащили своё оружие. С левой стороны она уловила тяжёлое дыхание Сэма.
— Мел, мы не справимся со всеми! — младший охотник автоматически сжал рукоять.
— Ты видишь другой выход?
— Их слишком много!
— Мы не можем знать наверняка сколько их. Мы даже не знаем, насколько велик…
Шатенка резко замолчала. Все остальные замерли на месте. Энджи сжала в трясущейся руке найденный скальпель и напрягла спину, готовая бежать в любой момент. Мелани с ужасом начала вглядываться в полумрак.
За крошечную долю секунды её глаза зафиксировали, что перед ней, а ещё за одну секунду информация передалась в мозг, облетела всю кору и распространилась по всему телу, заставляя мышцы и все органы чувств работать с удвоенной силой, после чего сердце забилось быстрее, во рту пересохло, а вены опалило огнём предстоящей битвы.
Первые выстрелы прозвучали оглушающе громко и в ушах зазвенело, но практически никто не обратил на это внимание. Первые идущие заражённые валились на пол и по их телам, хромая надвигались новые. Они тянули свои бледные руки к людям, клацали своими челюстями, демонстрируя кривые зубы. Отдача «ругера» болезненно отдавалась в плече, но Мелани продолжала нажимать на курок, втягивая запах пороха.
В один прекрасный момент, когда Блум отвлёкся, чтобы перезарядить свой пистолет, на него налетела молодая женщина. Бледная и ледяная кисть схватила мужчину за шею, перекрывая доступ кислорода. С подбородка скатывалась чёрная ниточка не то слюны ни то крови и попадала прямо на форму, расползаясь большим пятном. Мужчина попытался скинуть с себя заражённую, но та оказалась неестественно тяжёлой, словно на нём сидел не человек, а самый настоящий слон. Челюсти готовы были сомкнуться прямо на горле, но зубы ухватили лишь воздух. Не так просто, как могло показаться на первый взгляд, Блум сумел вывернуться из каменной хватки и сбросить с себя заражённую. Подоспевший Деллрей огрел женщину по голове несколько металлической трубой. Хватавший воздух со свистящим звуком мужчина благодарно кивнул испуганному стажёру.
— Назад! — рявкнул Сэм, когда кроатонщики начали их теснить.
— Ой, Папочка мой! — Гавриил гусиной походкой пробрался к столу и заполз под него. — Мелани! Я в тебя верю!
— Мог хотя бы чуток помочь! — зарычала девушка, ногой отталкивая слишком близко подошедшего заражённого. — Тоже мне, друг называется!
— Хэй! Меня, между прочим, здесь как бы нет!
Винчестер забралась на стол и, пользуясь моментом зарядила своё оружие. Боковым зрением, девушка заметила, как Энджи загнали в угол и уже протягивают к ней свои костлявые руки. Прицелившись, Мелани выстрелила, но когда пуля уже вылетела из дула, её схватили за ногу и повалили на стол. Вылетевший патрон попал в стену в миллиметре от головы доктора Мур. Патологоанатом громко взвизгнула и со всей силы оттолкнула кроатонщиков от себя. Выбравшись из своей западни, женщина постаралась выйти через другую дверь, но та оказалась закрытой. Остервенело дёргая за круглую ручку и глотая слёзы, она совсем не обратила внимание, что к ней сзади уже подходили заражённые. И только когда они уже нависали над ней, Энджи обернулась, встречаясь взглядами с пустыми заплывшими непонятной плёночкой глазами. Из сдавленной груди вырвался еле слышный писк и в этот момент высокому мужчине снесли голову. Кровь брызнула в разные стороны, попадая прямо на лицо шокированной Мур. Проморгавшись, она увидела стоявшего перед ней хмурого и очень злого Дина. Охотник схватил её за руку, утягивая за собой.
— Пригнись, — прошептал Винчестер и несильно надавил ей на голову, чтобы уберечь её от шальной пули. Они с Касом появились в самый подходящий момент. Но как говорится: лучше поздно, чем никогда. — Тебя не укусили? — но Мур не отреагировала. — Эй! Слышишь меня?!
— Н-нет… Н-не кусали.
Дин выхватил из толпы дерущуюся Мелани.
— Мел! — он махнул шатенке рукой. — Молодчина, но ты мне нужна!
— Обязательно сейчас?! — прорычала девушка и со всей силы вмазала заражённому тяжёлым ботинком по голове, но тот так просто сдаваться не собирался: схватив охотницу за эту ногу, кроатоновец постарался опрокинуть её на спину. — Да твою мать! — выдернув ногу из хватки, она впечатала носком ботинка прямо тому лицо, выбивая сразу все передние зубы, ботинок вошёл в слюнявый рот и окровавленные дёсна рефлекторно пытались сжаться, но вместо этого только елозили по коже с чавкающим звуком.
