За ним, на шаг сзади и несколько правее двинулся и Кудашев.
На прямой линии, намеченной лордом Фальконером для движения к цели, стояли немцы. Генерал шёл на «вермахт» в лобовую атаку, не собираясь менять свой курс. Кудашеву передался его кураж! Будь что будет.
Немцы такой атаки не поняли и не успели к ней подготовиться. Столкновение, казалось, было неизбежным. Отпрянули от наступающего генерала в последний момент. Один из «оберст» плеснул на своего генерала от инфантерии сладким банановым щербетом. Не произнесли ни слова. Ещё двенадцать шагов, и флигель-адъютант закрыл за лордом Фальконером и его советником высокие двустворчатые двери.
Кудашев остался стоять в метре от входа. Лорд Фальконер и Вице-король Королевства Британская Индия шли друг другу навстречу.
Поздоровались, обменялись рукопожатием.
– Ваше Высочество!
– Ваше Превосходительство!
Лорд Чарльз Хардинг не присел сам и не предложил сесть лорду Фальконеру. Извинился. Произнёс речь:
– Ваше Превосходительство! Буду краток: мои советники изучили ваш доклад и прошение. Мои комплименты. Лучших документов на своё имя я не держал в руках уже много лет. Факты изложены четко, ссылки уже проверены и подтверждены, в этом я, зная генерала Фальконера, не сомневался. Предложение сформулировано лаконично и очень определённо. За истёкшие сутки удалось связаться со всеми инстанциями, упомянутыми в докладе. Все факты подтверждены по телеграфу компетентными лицами. Лично я с вашим предложением взять под контроль деятельность «Англо-Персидской Нефтяной Компании» солидарен. Соответственную резолюцию уже наложил собственноручно. Ваш доклад отправляю Премьер-министру. Там не откажут. Руководство «Компании» уже перепугано до смерти развернувшимися событиями. Вы будете представителем Кабинета министров Великобритании в Совете директоров. Скажу по секрету, это уже решено. Вам быть в Лондоне и лично пробивать эту тему в максимально короткий срок. Постарайтесь успеть до летних министерских вакаций.
Генерал слушал, вытянувшись перед лордом Чарльзом Хартингом по стойке смирно. Кудашев не пропускал ни единого слова из речи. По возвращению, ему готовить её в письменном виде. Два секретаря в разных концах кабинета вели стенограмму встречи. Им легче!
Лорд Хардинг остановился. Перевел взгляд с генерала на Кудашева.
– Ваш советник?
– Да, Ваше Высочество.
Кудашев коротко поклонился. Получил в ответ кивок Генерал-губернатора.
Лорд Хардинг продолжил:
– Ваши деньги в марках золотом вы напрасно везли ко мне. Дорога дальняя, сумма большая. Это было не безопасно. Как доказательство, я возвращаю вам кожаный мешок. Приобщите его к протоколу изъятия, подписанному капитаном Блексигалом. Этого для следствия будет достаточно. А деньги до марки уже лежат на счете, открытом на ваше имя в Индийском Почтовом Сберегательном Банке. По вашему требованию, они будут переведены на указанный вами другой счет незамедлительно. И последнее: на выходе из Суэцкого канала в Порт-Саиде задержано судно с грузом нефти под греческим флагом. Телеграфная проверка документов показала их недостоверность. Капитан и первый помощник взяты под стражу. Из команды задержаны пятеро, непосредственно принимавшие от «Девоншира» груз нефти. Они же – свидетели уничтожения танкера субмариной. Кстати, есть свидетель, член экипажа «Девоншира» – юнга. Шустрый, как все в его возрасте, он успел попасть на палубу «анонимуса» в гости к такому же юнге, как и сам. А потом плыл до Порт-Саида в ящике из-под сахара. Уже опомнился от пережитого ужаса, дает показания. Позаботьтесь о нем, генерал. Мальчишка сирота. И ему грозит опасность. Как и всем вам. Берегите себя! Вы ещё послужите Британии!
На этом аудиенция закончилась.
Лорд Фальконер был серьёзен. Получив в канцелярии второй экземпляр резолюции по делу, приказал немедленно собираться в обратный путь. Через час группа была в сёдлах.
К лорду Фальконеру подошёл с прощальным приветом от Его высочества флигель-адъютант:
– Ваше Превосходительство! Его Высочество лорд Чарльз Хардинг несколько обеспокоен. Ночью в горах неспокойно. Четыре человека охраны для лорда вашего ранга недостаточно. Вам предлагают эскорт силами отделения сикхов.
Генерал отмахнулся:
– Я и сам еще не разучился стрелять и рубить палашом! Передайте Его Высочеству мой низкий поклон и благодарность за его заботу!
Через несколько минут группа из девяти всадников влилась в поток странников на дороге. Сам генерал, его советник, секретарь, лакей, повар и четыре человека охраны. Все на месте. Вперед. Вниз по серпантину. За спиной – снежные вершины Гималаев, впереди – Дели!
На ночлег остановились там, где застал закат солнца. Засветло снова успели установить две палатки, но рис и чай готовили уже ночью. Сипаи, сменяясь каждые два часа, по одному несли службу, обходя палатки. Для освещения жгли два костра.
