Решил, что, пока основательно не обживусь здесь и не приготовлю достаточный запас ягод, грибов, мяса на зиму, никакого путешествия в поисках аборигенов предпринимать не буду. Похожу недалеко от лагеря, основательно разведаю местность, попробую поискать солончаки. У меня ведь заканчивались запасы соли из набора выживания, приходилось ее экономить. А мне еще надо на зиму насолить сала, грибов, заготовить соленого мяса. Нужна соль, соль, СОЛЬ! Других способов консервации животного и растительного белка у меня нет. Заготовка тушенки невозможна из-за отсутствия соли, специй, компактных емкостей и плотных крышек, герметически к ним примыкающих. Зимне-весенний период на одних сушеных грибах, да еще без картошки я, возможно, не протяну, а вот протянуть ноги очень даже реально. Что же делать и где искать соль, не знаю.
Прошло несколько дней с момента постройки избы. За это время насобирал и насушил кучу грибов и ягод, листьев для фиточая.
Зная, что животные обязательно должны где-то подсаливаться, стал следить за оленями, косулями и антилопами. Наконец я нашел солончаки, они, кстати, были недалеко от места первой встречи с кабанами. Унылое, почти голое место, изрытое копытами и носами животных, покрытое чахлыми растениями, сильно выделялось на фоне пышной растительности. Набрал оттуда земли в котелок, добавил воды, тщательно размешал, затем снял ложкой верхний слой грязи. И так несколько раз, пока не получился более-менее прозрачный раствор. Поставил котелок на огонь. После нагревания раствора вода выкипела, а на дне остались грязноватые кристаллики соли. Попробовал на вкус. Отвратно. Неприятный горький вкус и какая-то противная едкость соли. Мне такая совсем не подходит.
После солончаков вспомнил, что где-то читал о соляных пещерах в Европе, Крыму, Белоруссии. Может, и тут такие есть. Тогда надо пройти вдоль кряжа и обследовать имеющиеся там пещеры. Потом, если там не найду, придется искать вдоль горы старца. Тут же, вспомнив о найденном в первом обследовании ущелье, решил сходить туда.
Прошел от поляны на пару километров вдоль кряжа. Земля здесь жирная, с черноземом, поэтому хорошее разнотравье. Полно всяких насекомых, в том числе заметил много летающих пчел. Интересно, здесь, наверное, есть и пчелиные дупла. Можно попробовать набрать меда. Вот будет знатно зимой попить чаю с ним, да и так, вместо сахара, употребить тоже неплохо. А то сладкого осталось всего несколько десятков шоколадок, которые я берегу и только редко откусываю понемногу, когда очень захочется или по «праздникам».
Отследил взглядом жужжащий пчелиный маршрут. Прошел по нему еще метров триста вперед и увидел слева высокое дерево с большой кроной, похожее на каштан с широкими и как будто искусно вырезанными листьями. Пчелы скрывались где-то в кроне, на высоте четырех метров. Там, наверное, и дупло. Огляделся и запомнил ориентиры этого места. В следующий раз приду сюда с котелками, перчатками и накомарником. Постоял около дерева, затем пошел дальше, вперед.
Отойдя совсем немного, остановился, уткнувшись в дерево с густой кроной, усыпанное крупными лоснящимися черными ягодами, похожими на крупную малину. Вот это да, шелковица, моя любимая! Обязательно потом наберу ягод и сделаю запас лаваша из вяленых ягод для длительных путешествий.
Пройдя еще километра полтора по этой стороне гряды, вышел на открывшееся глубокое и узкое ущелье, шириной не более пятнадцати метров. Здесь, с этой стороны, оно наклонно спускалось от гряды вниз до самого залива. В другую сторону ущелье, немного поднимаясь, уходило наискось на юго-запад. Вполне возможно, оно проходило гряду насквозь. Интересно будет попробовать по нему пройти на ту сторону гряды, когда буду обследовать местность на плато и за горой. Так я значительно сэкономлю время и силы – не придется возвращаться к озеру с водопадом и уже оттуда начинать путешествие. Ведь это крюк не менее пяти километров.
Отсюда, с этого края, стал разглядывать ущелье. Место совершенно дикое, заброшенное. По дну ущелья видно много камней и валунов, местами поросших густыми зарослями деревьев и кустарника. Деревья все молоденькие, тоненькие, в основном березки, ели, рябины. Недалеко от меня, на противоположной стороне ущелья, чернеет что-то похожее на впадину. Надо посмотреть. Крутой спуск вниз потихоньку преодолел, цепляясь руками за стволы и ветки деревьев. Растения сидят в земле крепко. Думаю, таким же способом смогу потом подняться наверх, либо придется несколько сот метров спускаться до залива, а оттуда уже подниматься к себе по более пологому склону.
Спустился вниз и прошел метров сто вперед в направлении заинтересовавшего меня места, по дороге срубая абордажной саблей поросли деревьев и кустарника, мешающие проходу. Удивительно, что некоторые деревья здесь растут прямо на голых камнях. В некоторых местах, кажется, нет даже и трещинки, чтобы дерево могло там просунуть свои корни к земле. А дерево оплетает камень корнями со всех сторон и стоит прочно, укрепившись ими, где в осыпях, где достав до земли.
