За эту ночь каждый из дежуривших успел увидеть этих странных существ по несколько раз. То, что оно не одно, подтверждалось тем, что мужчины одновременно видели от двух до четырех особей. Наверняка, нас засекло какое-то местное племя и теперь следит за нами. Ставрос сообщил, что, по его ощущению, мы выйдем из этого леса примерно через сутки по местному времени, так как нам, скорее всего, предстоит еще одна ночевка. Нам очень не хотелось снова ночевать в этом лесу. У всех нас были небезосновательные опасения, что именно в эту ночь эти странные существа могут на нас напасть.
Уже несколько часов я, словно заведенная, пробиралась сквозь монотонную серость дебрей из корней гигантских деревьев. Уж и не помню, каким по счету было это мое «второе дыхание», благодаря которому я, стиснув зубы, переставляла ноги и хваталась руками за высоко вздымающиеся над головой дуги корней. Мои волосы уже давно облепили голову влажными прядями, натужное дыхание с хрипами вырывалось из пересохшего горла. Единственная радость заключалась в специальном костюме для планетарных стражей, материал которого отлично отводил влагу и лишнее тепло тела, охлаждая его.
— Лерой, ты как? Идти еще можешь? Или очень устала? — в глазах обратившегося ко мне Ставроса не было издевки, а лишь заботливое участие. Но я не хотела, чтобы стражи пожалели, что взяли меня с собой, не хотела их тормозить, поэтому через силу улыбнулась.
— Идти могу. Устала, но не больше других. Попить бы только!
— Ясно! — кивнул мужчина и крикнул: «Привал!»
Как все ни храбрились, без жалоб пробираясь сквозь эти дебри, но едва прозвучала команда на отдых, тут же, как подкошенные, повалились на землю.
— Ребят! Спина к спине! — напомнил Ставрос.
Мы, молча, уселись в кружок, очень удачно опираясь о рюкзаки друг друга. Так, что даже удалось немного расслабить спину. За питательными батончиками никто не полез, всем очень хотелось пить, а способ добычи воды у нас был только один, жутковатый, но, как говорится, без вариантов. Едва мы немного отдышались, я решила высказать вслух свою мысль, беспокоившую меня с самого утра.
— Я вот думаю, что это за племя такое здесь живет? Ведь с самого приземления на эту планету мы не увидели ни одного живого существа! Да что там существа, растений, кроме этих деревьев, нет никаких! Чем-то они должны питаться, эти туземцы? Ну, предположим, они воду добывают из полых подземных лиан, но еда, ее, же нет!
Мужчины одобрительно заворчали, оказывается, каждый из них думал в похожем ключе.
— А может, они не мясом, а кровью питаются? — рокочущим басом предположил Шейн.
Клаус и Трой синхронно прыснули от смеха.
— Шейн, а кровь, по-твоему, откуда возьмется, если нет живых существ? — вкрадчиво, но с заметной издевкой, спросил командор, и мое мнение об этом мужчине упало еще на один пункт.
Остальные не стали развивать тему конфуза их соратника, а начали строить свои предположения, тут же отметая их логическим обоснованием.
— А может, они праноеды? — внес свою идею Трой. — Хотя…
— Да, мой друг, ты прав! Откуда здесь солнце? — похлопал его по плечу Клаус. — Вот если предположить, что они питаются, например, червями…
Теперь фыркнул Трой.
— Сколько мы комьев земли своим весом разломали, пока шли по той пахоте!? А ты хоть самого маленького жучка или червячка увидел? То-то и оно! Нет их здесь!
— Интересный мир, — тихо заговорил Ставрос, и споры мгновенно прекратились. Насколько я заметила, после того, как он нашел способ добыть воду, ребята стали больше к нему прислушиваться, во всяком случае, Клаус с Троем, а командор, видя это, все сильнее хмурился. — Здесь нет насекомых, птиц, животных, травы и той нет, а уж про другие растения я вообще молчу. Откуда же тогда в информации об этой планете взялись хищные растения и животные? А, Тилбот? — посмотрел он на командора. — Странно все это. Не могли информацию о двух совершенно разных планетах перепутать?
— Исключено, — покачал головой командор, сверкнув перламутром своих глаз, — у меня донесения о данных с разных следящих приборов, сделанных в различные временные периоды. И в этом они абсолютно идентичны! На «Хищной» водятся ящеры, гигантские насекомые, большие хищные кошки, крысы…
— Стоп! — Ставрос аж привстал и повернулся к командору. — Все, кого ты сейчас перечислил, жили на нашей родной планете в совершенно разные временные эпохи! У тебя с собой есть эти материалы?
— Они остались на шаттле.
Ставрос промолчал, но воздух вокруг нас заметно загустел от повисшего напряжения. Уверена, что не только я одна представила, какими сейчас не уставными словами крыл Ставрос незадачливого командора. Ведь на самом деле, то, на что мы раньше не обратили внимания, сейчас могло нам оказать большую помощь в понимании происходящего на планете. Ну, хотя бы дать хоть какую-то зацепку!
— Трой, пойдем-ка, сходим за водой, — похоже, у Ставроса были стальные нервы, так как это он произнес абсолютно спокойным голосом.