Остальные поспешно поднялись с земли и уже знакомым способом закрепились на корнях ближайшего дерева. А дальше все повторилось почти в точности, как и в прошлый раз. Потом мы снова искупались, на этот раз, просто освежившись, потом напились и наполнили свои фляжки.
— Ставр, — я подошла к мужчине, задумчиво жующему питательный батончик, — не помешаю?
— Нет, конечно, — улыбнулся он устало, а мне вдруг стало до боли его жалко, такого красивого, умного и мужественного, так много пережившего в тюрьме, а теперь попавшего еще и в этот ужас, который, похоже, только начинается. Как говорилось в древней поговорке: «Из огня да в полымя».
— Лерой! Ты что-то хотела спросить?
Моргнув, я сбросила с себя невольное оцепенение.
— Я еще в прошлый раз хотела спросить, когда мы купались и пили эту воду, каким образом ты потом ее остановил, чтобы она больше не текла? Крана-то нет в разрезанном шланге!
— А это интересно, — усмехнулся он, — пойдем, что тебе покажу!
Мы склонились над двумя частями растительных шлангов, затем Ставрос поднял одну из них, что-то там ковырнул, положил на ладонь и протянул мне. Сквозь очки ночного видения предметы виделись совсем иначе, в каких-то серо-зеленых тонах, поэтому кусок светло-зеленой непонятной массы на его ладони я никак не идентифицировала. Но, так как мужчина без опаски держал ее, я, испытывая не столько исследовательский интерес, сколько страх перед неизвестным, осторожно дотронулась до этого вещества пальчиком. Потом еще раз и еще. Потом попробовала взять это нечто в руку, но, наконец, осознав, на что оно похоже, ахнула и отбросила от себя этот скользкий, упругий комок, напомнивший мне студень.
— Что это? — прохрипела я шепотом, так как мое горло словно сдавило спазмом.
— Да ничего особенного, просто этот комок образовывается периодически у места отсечения шланга, ну, примерно раз в пять минут. Напор замедляется, и приходится его постоянно выковыривать. Я думаю, это что-то вроде тромба, как в месте повреждения сосуда в теле живого организма.
— Сосуда? Тромб? — я почувствовала, как волосы зашевелились у меня на голове, представив, что мы пьем чью-то кровь, пусть даже и похожую на воду. — Ставр, ты что, думаешь, что эти «сосуды» питают эти огромные деревья?
— Вообще, это ты сейчас выдвинула эту гипотезу! Ведь это ты у нас космобиолог! — широко улыбнулся мужчина, и его белозубая улыбка, словно солнышко, осветила мрачную картинку, транслируемую моими очками.
— Ладно, потом додумаем! Пора двигаться дальше! Ты же не хочешь снова заночевать здесь? — улыбнулся Ставрос и подал мне руку.
— Нет-нет! — поспешила ответить я, принимая помощь мужчины, а сама, морщась от боли в ногах и с ужасом, прикидывая, сколько еще предстоит мне пройти до полноценного отдыха.
Короткий день на «Хищной» клонился к закату, еще меньше часа, и даже наше модернизированное зрение с трудом сможет различать предметы, ведь для этого нужен хоть мизерный, но свет. Я еще никогда не встречал настолько плотной темноты, как на этой планете и в этом лесу.
Но также я чувствовал, что скоро мы выйдем из этого царства голых гигантов. За весь путь сквозь дебри клубков корней мы так и не встретили ни одного животного или даже насекомого, на землю не упала ни одна ветка и ни один зеленый лист. Шума ветра в кронах деревьев мы тоже не слышали. Тишина. Мертвая тишина, которую разбавляли лишь наши голоса.
Я ускорил шаг. Невольно задумавшись, я ощутил лишь приближение чего-то очень важного! Вот только чего именно, сначала не понял. Но вдруг остановился, почувствовав мягкий тычок в спину, видимо, не ожидавшая резкой остановки девушка уткнулась в меня. Закрыв глаза, я стал принюхиваться, словно лошадь, почуявшая воду. Да, определенно пахло водой! Я мог, на что угодно поспорить, что совсем неподалеку, в направлении нашего движения, есть открытый источник воды!
— Что? Ставр, ты что-то почувствовал? — голос командора выдавал волнение. Мне захотелось сказать что-то страшное, напугать его, но я сумел удержаться.
— Вода! Впереди открытый источник. И этот лес скоро закончится, если поспешим, то ночевать будем уже в лучшем месте. Я на это надеюсь. — Я точно не мог знать, что нас ждет, но опасности пока не ощущал.
Этот черный лес древовидных гигантов закончился неожиданно. Просто я обошел ствол очередного дерева, и по моим, привыкшим к полной темноте, глазам резануло светом заходящего солнца. Сзади послышались вскрики, в своих неприятных ощущениях я был не одинок.
Прикрыв глаза рукой, замер, прислушиваясь. После трехдневной полной тишины, знакомые звуки шуршащей на ветру листвы показались, чуть ли не лучшей музыкой!
Чуть приоткрыв глаза, дал им привыкнуть к свету, но все, же сквозь пальцы старался разглядеть нежданный в этом месте оазис. На самом деле, было странно увидеть сразу на границе «мертвого» леса буйство зелени, состоявшей преимущественно из тропических растений.
— Вот это дааа! — восторженно прошептала Лерой.