«Я „вижу“, — согласилась она мысленно. — Или „слышу“, или еще что-то, но какое отношение это имеет к „срочному фрахту“?»
— Не думала, что встречу здесь, на этой Земле настоящую колдунью Сойж Ка, — Лучезарная «смотрела» Дарье в глаза, и, хотя, в глазницах маски клубилась тьма, Дарья физически чувствовала давление взгляда «несуществующей женщины». — И вот ты передо мной. Я испытываю двойственные чувства. Любопытство и настороженность, опасение и чувство солидарности. Что ты видишь?
Странно, но Дарья сразу поняла суть вопроса, и ответила прямо:
— Ровным счетом ничего. За маской клубится мрак.
— А знаешь, что видят другие?
— Женщину?
— Точно! — чуть кивнула маска. — Голубые глаза, коралловые губы, иногда полоску белой кожи или завиток черных волос. Но ты видишь морок, и это одно многое говорит о тебе и твоих способностях. Ты великолепно одарена, однако твой природный Дар не развит. Он все еще слаб, проявляется хаотично и зависит от множества случайных факторов.
— Что же делать?
— Это вопрос, который я задаю сама себе.
— Уже знаете ответ, или все еще не решили? — Дарья по-прежнему проявляла великолепное самообладание, за которое следовало, по-видимому, благодарить Марка. Но свободы воли никто у нее не отнимал. Она по-прежнему была лишь самой собой.
— Пожалуй, знаю. Я предлагаю тебе дружбу.
— Вы? Но ведь вы…
— Я наниматель, — следовало предположить, что Лучезарная усмехнулась. — Посредник… Таинственная сила, которой не смеют перечить даже такие великие индивидуалисты, как Кормчий и Марк. И ты. Попросту никто. Пока даже не равноправный член сообщества, хотя эти двое, — кивок в сторону, подразумевающий Сабину и Марка, — подозревают, что ты ценный приз! Марк, наверняка! Это ведь его рук дело?
— Вы имеете в виду?.. — начала, было, Дарья.
— Я вижу, какой ты была, и какой стала.
— Да, это Марк.
— И он знает, что ты «видишь»… Хотя, постой! Вот оно как! Любопытно! Ты «говорила» с «камнем».
— Да, — кивнула Дарья. Врать тому, кто видит тебя насквозь глупо, хотя и лишнего говорить не стоит. Иди знай, что она там «видит», а что — нет.
— Вы приняли мое предложение?
— Еще нет, насколько я знаю, но решение принимают без моего участия. Впрочем, вы ведь об этом знаете.
— Ты не знаешь! — Движение, намекающее на кивок. — А я знаю. Вы его приняли, а значит, я проведу вас на «ту сторону». На той стороне, Дари, много чудес. И там ты, скорее всего, повстречаешь странных людей. Они во всем похожи на вас, людей, но их лица… Хочешь увидеть мой истинный облик?
— Опасаетесь, что описаюсь?
— С некоторыми случались вещи и похуже.
— Обосрались? — когда она хотела, Дарья могла быть грубой и циничной, возможно даже, что такой на самом деле она и была, просто в основном соблюдала приличия. — Или родимчик хватил?
— По-всякому бывает. Хочешь?
Отступать было поздно, да и некуда.
— Да!
— Тогда, смотри!
Рука Лучезарной поднялась, длинные пальцы, затянутые в алый шелк, коснулись маски.
— Еще не поздно отказаться.
— Считайте, я прыгнула, — пожала плечами Дарье, чье хладнокровие начинало пугать ее саму.
— Той'тши, — голос «несуществующей женщины» изменился, она обретала плоть, — так мы себя называем. Большинство — рабы и слуги огромной империи, но кое-кто обладает особой властью. Колдуньи Сойдж Ка. Они думают, что одни такие, но это ошибочное мнение. Колдуньи встречаются и у других рас. Редко, но бывает. В основном, женщины, но говорят, могут встретиться и мужчины. Ты одна из нас. Смотри!
Женщина сняла маску, и Дарья увидела лицо чудовища. Дивные голубые глаза, большие, глубокие. Черные вьющиеся волосы, и волчья морда с ужасающими клыками.
— Это морок или так все выглядит на самом деле?
— Это мое лицо. Такие мы. Наши тела скорее похожи на ваши, однако головы, как видишь, нет. Глаза и волосы, более — ничего общего.
— Зачем вы мне показались? Это же ваша тайна, разве нет?
— Ты никому не расскажешь.
— Я… — но продолжать стало незачем, Дарья поняла, что действительно не расскажет.
— Это колдовство? — спросила через мгновение.
— Да. Но я хотела, чтобы ты была готова к встрече. Наши колдуньи могут тебя кое-чему научить.
— А вы?
— Я? — Лучезарная вернула маску на место и снова «исчезла». — Что ж, именно это я и собираюсь сделать. Только это не обучение, к сожалению.
— А что? — Дарья вдруг обнаружила, что все еще крутит в пальцах так и не закуренную папиросу.
— Я могу придать твоему Дару форму. Мы называем это «огранкой». Но то, что я могу сделать прямо сейчас, это грубая работа. Тем не менее, и это кое-что. Тебе станет легче пользоваться силой, и ты станешь лучше понимать, что делаешь и зачем. Но учиться все равно придется, иначе так и останешься дичком. Будешь зависеть от Марка или этих его аватар. А ты ведь свободный человек, не правда ли? Умная, талантливая и ко всему еще колдунья. Так как?
— Вы правы. А…
— Хочешь, чтобы рассказала тебе про Марка?
— Да.
— Я и сама мало знаю.
— А я не знаю ничего.
