Марк был знаком с Лучезарной без малого сорок лет. В иных местах для многих и многих — целая жизнь, никак не меньше. Но для них двоих всего лишь четыре десятилетия. Их сроки сочтены на иной манер. Марк знал это твердо, и в знании своем не сомневался. Чего он не знал, однако, так это того, кто она на самом деле. На этот счет у него было два предположения, и оба ему не нравились. Она, как и он, скорее всего, пришла сюда с «той стороны». Доказательства сплошь косвенные, и ни один суд присяжных не принял бы их, как бесспорные, даже по совокупности. Но Марк не суд присяжных, он верил своей интуиции, а та упрямо твердила, «
Ему хотелось бы знать о ней больше — и не только потому, что она Посредник, — но пока не получалось. Она — и он знал это наверняка, — тоже испытывала к нему отнюдь не праздный интерес, и тоже никак не могла утолить свою любознательность. Ведь свои секреты Марк хранил так, как они того и заслуживали. Тщательно. На Земле Дари, и еще кое-где во Вселенной, такое положение дел называют «танцем из интереса». Двое танцуют, но сам танец интересует их в последнюю очередь.
— Что ж, — Лучезарная, походившая в пышных своих нарядах на куклу, тем более что и лицо фарфоровое, медленно подошла к балюстраде, оперлась на мраморные перила и взглянула на Нижний город, который, как и предполагало название, лежал внизу, — я удовлетворена увиденным, господа. Требования заказчика соблюдены. «Груз» на месте. Не вижу веских причин для промедления.
— Ну, мы, собственно, и не возражаем, — деликатно заметил в ответ Кормчий, намекая на то, что причиной задержки является сама Лучезарная.
— Хорошо! — оставалось неясно, поняла ли госпожа-посредница суть возражений, но даже если поняла, ее это не взволновало. Так было всегда, и этот раз ничем, собственно, не отличался от предыдущих. — Лорх поведет вашу лохань, — указала она на невысокого бледного мужчину неопределенного возраста, появившегося в ее свите не случайно и не в первый раз.
— Не думаю, — возразил Кормчий. — «Лорелею» пилотирую или я, или кто-то из наших шкиперов. Но в таком случае, как этот, — я имею в виду поход «на ту сторону», — только я, и никак не господин Лорх. Я чужого до управления не допущу, и вы, леди, это знаете. Так что давайте без фокусов. Пилотирую я, а он показывает мне дорогу.
— Ладно, — Лучезарная даже головы не повернула. — Калвин — еще один плавный жест, на этот раз в сторону высокого молодого брюнета, вполне «узнаваемого» на взгляд Марка, но отнюдь не знакомого. — Калвин представитель заказчика, он будет с вами в рубке.
— Тогда я возьму с собой двух телохранителей, — Егор говорил по видимости спокойно, но чувствовалось, он встревожен, хотя Марк и не понимал пока, с чего вдруг. Все, вроде бы шло, по протоколу. Но всех подробностей он мог и не знать.
— Хорошо! — Лучезарная по-прежнему смотрела на радужные огни Нижнего города. — Двое, но не больше.
— По моему выбору, — чуть расслабился Егор.
— Да, хоть монетку бросайте! — Лучезарная повернулась, обвела всех своим фирменным «слепым» взглядом, от которого кишки закручивает в жгут, и пошла на них так, что Егор и Марк вынуждены были отступить в стороны, чтобы открыть ей путь.
— Не провожайте меня, господа! — Бросила, проходя мимо. — Я помню дорогу.
— Милая женщина! — усмехнулся Егор ей вслед и покачал головой. — Любит всех по стойке смирно поставить.
— От тебя убыло? — поинтересовалась Сабина.
— Ничуть! — покачал головой Егор. — Но дело принципа. Я, милая, перед самим Троцким не петушил, но, с другой стороны, и он, бля буду, не требовал. А эта дамочка всю жизнь кому-то что-то доказывает, и зря. Вы, Лорх, если хотите, можете передать ей потом эту мою мысль дословно. Ничего оскорбительного, как вы понимаете, одна голая, как баба в бане, правда! Пошли!
— Куда? — Марк сообразил уже, что волнение Егора было напускным, и что Кормчий рад, на самом деле, тому, как разрешилась ситуация. Не знал пока только, почему.
— В рубку, — объяснил Егор, — Я и Сабина пилотируем, Лорх дорогу указывает, господин Калвин присутствует, а вы с княгиней охраняете мою драгоценную задницу. Как тебе, Марик, такой расклад?
— Постойте! — вмешался в разговор представитель заказчика. — О госпоже Сабине мне никто ничего не говорил.
— А вам разве не объяснили? — «удивился» Егор. — Я пилотирую только в четыре руки и только в паре с Сабиной, Это все знают. Да, вот хоть Лорха спросите!
— Это так? — спросил мужчина, оборачиваясь к навигатору Лучезарной.
— Это так! — подтвердил тот, и все отправились в рубку.
