– Я же говорил тебе. Я тогда был молод.
Сванильда тоже удивилась:
– Выходит, вы с Баутс женаты… больше семидесяти лет…
Он улыбнулся и кивнул:
– И бо́льшую часть жизни прожили вместе, здесь. Я рад, что могу вспомнить о том, что когда-то был воином. Но я так же обрадовался, когда меня достаточно серьезно ранили в очередной битве и отпустили домой, к моей дорогой Баутс. Здесь мы и живем с тех пор, под этой самой крышей, на земле, на которой жили наши отцы, деды и прадеды.
А старуха добавила, и в голосе ее прозвучало благоговение:
– Когда молот Тора раскачивают над мальчиком и девочкой, это связывает их на всю жизнь.
Я снова почувствовал раздражение при упоминании о Торе, поэтому предпочел сменить тему беседы:
– Давайте послушаем о том, что было до короля Вандалария и Вендарекса…
– На сегодня достаточно, – возразил Филейн. – Мы, старики, привыкли ложиться спать засветло, а уже давно стемнело. Мы с женой спим в этой самой комнате. Для Магхиба найдется за домом стог сена. А вы, молодые люди, можете расположиться на чердаке.
Когда мы со Сванильдой в ту ночь устроились на темном чердаке, то не стали делать ничего, что могло бы разбудить спавших внизу стариков. Мы только тихо разговаривали какое-то время.
Сванильда сказала:
– Ты не находишь, что это очень трогательно, Торн? Что муж и жена прожили вместе так долго?
– Ну, довольно необычно, конечно. Мужчина в возрасте Филейна мог бы пережить трех или даже четырех жен, которые могли умереть при родах.
Сванильда покачала головой:
– Баутс сказала мне, пока мы готовили еду, что небеса – возможно, она имела в виду бога Тора, который связал их, – так и не благословили их детьми.
Почувствовав при упоминании этого имени привычное раздражение, я ответил кисло:
– Возможно, мудрый Тор послал им Личинку не просто как знакомого, а вместо сына.
Сванильда немного помолчала. Затем она спросила:
– Торн, ты заметил, что за домом растут два дерева?
– Что? Какие еще два дерева?
– Дуб и липа.
В моей памяти что-то всколыхнулось, но я уже был слишком сонным, чтобы вспомнить это. В любом случае Сванильда мне подсказала.
– Это старинная легенда, – пояснила она. – Жили некогда муж и жена, которые так долго и так преданно любили друг друга, что старые боги, восхитившись, предложили выполнить любое их желание. Супруги попросили всего лишь, чтобы, когда наступит их время умирать…
– Им бы позволили умереть одновременно, – добавил я. – Теперь я вспомнил. Я тоже как-то слышал эту историю.
– Их желание исполнилось, – продолжала Сванильда. – Боги превратили их в дуб и липу, таким образом, они после смерти продолжили расти бок о бок.
– Сванильда, – нежно заворчал на нее я, – ты сплела вокруг обычных стариков-крестьян целую легенду.
– Но ведь ты и сам признал, что они необычные. Скажи мне честно, Торн, как ты думаешь: ты смог бы счастливо прожить оставшуюся жизнь с одной женщиной?
– Иисусе, Сванильда! Я смогу ответить на этот вопрос только в глубокой старости. Филейну и Баутс никто не предсказывал, что они так долго проживут вместе. Только теперь, на закате жизни, они могут оглянуться назад и вспомнить, как все было.
Сванильда быстро произнесла, явно раскаиваясь:
– Акх, Торн, я ведь не прошу тебя принести клятву…
– Ты просишь меня заняться предсказаниями. Вот что, задай-ка ты лучше этот вопрос старому Мейрусу. Он считает себя мудрецом. Спроси его, что мы с тобой станем вспоминать, когда будем такими же стариками, как Филейн и Баутс. А теперь, пожалуйста, милая, давай спать.
На следующее утро Филейну захотелось посмотреть, что за улов попал к нему в сети, которые он недавно раскинул в болотных камышах, и старик пригласил меня пойти с ним. Сванильда выразила готовность остаться дома и помочь Баутс с шитьем, поскольку старая женщина призналась, что ее «глаза теперь уже не те, как прежде».
– Конечно же, почтенный Филейн, – сказал я, – и твои силы тоже не такие, как раньше. Если твои сети находятся далеко, просто покажи мне дорогу, и мы с Личинкой сами осмотрим их.
– Vái, не так уж я и стар, как некоторые. Это смотря с кем сравнивать. Между прочим, король Эрманарих умер, когда ему исполнилось сто десять лет. Он, может, прожил бы и еще дольше, если бы не покончил с собой, увидев, что ему не победить гуннов.
– Король Эрманарих? – спросил я. – А кто это?
Как я и предполагал, старая Баутс с готовностью снабдила этого монарха прозвищем. Она сказала:
– Акх, Эрманарих, ну как же, помню. Он был королем, которого многие называли Александром Великим готского народа.
