Мне пришло на ум сказать:
– Если я и бледен, то это, без сомнения, оттого, что отправился туда в ожидании сражения и до сих пор еще не пришел в себя. – Я снова рассмеялся. – Но наш предположительно ужасный преследователь оказался… ну, похоже, тем, за кого ты принял его первоначально, Мейрус. Моим союзником, так сказать, которого отправили с целью помочь мне в моих поисках истории.
Теперь уже Мейрус нахмурился в задумчивости, поэтому мне показалось, что я слишком уж старательно высмеиваю все прежние тревоги.
Но старик сказал только:
– Тогда садись ужинать, маршал. Еда еще на столе.
– И расскажи нам обо всем, – весело предложила Сванильда. – Кто такой Тор на самом деле и почему он здесь?
Меньше всего мне сейчас хотелось есть, но я постарался сдержать свое внутреннее возбуждение и продемонстрировать, насколько мог, отличный аппетит. Сванильда с Мейрусом уже наелись, они просто потягивали вино и слушали меня. Я счел, что Личинка тоже уже поужинал, но он продолжил есть за компанию со мной; возможно, ему впервые позволили поужинать в доме за столом. Когда я рассказывал свою историю, то старался не болтать слишком много, ибо я все это уже мысленно отрепетировал заранее, поэтому я говорил коротко, четко, время от времени прерываясь, чтобы откусить кусок и сделать глоток вина.
– Уж не знаю, простое ли это совпадение, – сказал я, – или, может, все короли думают одинаково. Во всяком случае, почти в то же самое время, когда Теодорих решил отыскать истоки истинной истории готов, его двоюродный брат, король визиготов Эрик, в Аквитании сделал то же самое. Эрик, подобно Теодориху, отправил своего человека – пройти по старым следам тех древних, когда-то переселившихся сюда готов. Разумеется, Эрик велел своему посланнику по имени Тор остановиться в Новы и засвидетельствовать свое почтение Теодориху, объяснив ему цель своей миссии. И конечно же, Теодорих сказал ему, что я занимаюсь тем же самым и уже нахожусь в пути. Поэтому Тор и поспешил догнать меня. Насколько мы знаем, он упустил нас в Дуросторе. Но он продолжал следовать за нами и, думаю, для того, чтобы развлечься в путешествии, решил превратить свое преследование в шутку – притворившись, что гонится за нами с какой-то темной и тайной целью. – Я беззаботно взмахнул костью, которую грыз. – Как я уже говорил, чистое озорство. И удивительное совпадение.
– Да уж, просто поразительное совпадение, – проворчал Мейрус. – Даже имена похожи: Тор и Торн.
– Да, – жизнерадостно подтвердила Сванильда. – А может, имя Тор – это тоже часть его шутки?
– Нет, – сказал я. – Его действительно так зовут. – Впервые за все это время я сказал своим друзьям правду – или часть правды. – Ну, наша с ним встреча была не слишком дружелюбной, по крайней мере сначала. Я заставил грека в pandokheíon показать мне, где находятся покои некоего Тора, и ворвался к нему с мечом. Окажись его собственный меч у него под рукой, мы могли бы поубивать друг друга без всяких объяснений. Но Тор уже разделся (он как раз готовился лечь спать) и был безоружен, поэтому я сдержался. А затем, разумеется, когда он рассказал мне свою историю, мы от всей души посмеялись над ней.
Сванильда с Личинкой тоже рассмеялись, словно они побывали там, только старый иудей сохранял серьезный вид.
– Вот и вся история. Теперь Тор присоединится ко мне в нашей миссии и…
– Присоединится к нам, – поправила Сванильда, положив свою руку на мою.
Я продолжил:
– Мы отправимся на поиски вместе, поедем отсюда на север. И может быть – у меня еще не было времени расспросить его, – Тор уже успел узнать то, о чем я не знаю. Или, возможно, у него есть предположения, где бы мы могли вести свои поиски с бо́льшим успехом… а то я до сих пор опирался лишь на старые песни и смутные воспоминания…
– Вообще-то, – сказала Сванильда, – Магхиб тоже хочет присоединиться к нам, если ты не против.
– Да, – подтвердил Мейрус, внезапно вынырнув из своих размышлений. – Я пытаюсь убедить Магхиба отправиться на поиски янтаря для меня.
– Но я хотел бы сам заняться сбором янтаря, делать это для себя, – жалобно заныл армянин.
Мейрус сказал:
– Магхиб, если ты собираешься так далеко засунуть свой нос, то имей в виду: это очень рискованно. Позволь мне поддержать тебя в этом рискованном предприятии. Я буду платить тебе хорошее жалованье, а затем заплачу еще и значительную часть от прибыли, полученной от продажи янтаря, который ты доставишь сюда, в Новиодун. Понимаешь? Ты ничем не рискуешь, если не научишься находить янтарь при помощи своего носа.
Личинка уныло засопел, повесив свой длинный нос.
Мейрус добавил, входя в раж:
– Я даже подарю тебе лошадь, молодой Магхиб, так что тебе не придется тащиться пешком, а ведь до Янтарного берега – долгий путь.
При этих словах Личинка слегка вздрогнул. Затем он вздохнул и беспомощно вскинул руки в знак того, что сдается.
– Ну, тогда все! Договорились! – Грязный Мейрус шумно возликовал. – Сайон Торн, в качестве королевского маршала не присмотришь ли ты, чтобы этот достойный подданный короля в целости добрался до берегов Вендского залива?
