Все звуки в зале вдруг стихли, на долгую минуту воцарилась полная тишина. Люди смотрели на монстра. Это был не рекламный трюк и не очередной шедевр трансгеники. Похоже, все вокруг пытались это осознать.
А потом толпа вконец обезумела.
Из бокового коридора выбежали сорок охранников с электрошокерами, которые окружили помост. Существо повернулось, чтобы посмотреть на них. В его глазах была ненависть и еще что-то. Не страх, решил Фикс, а настороженность, которая приходит с опытом. Монстр помнил эти электрошокеры и понимал свои шансы против них. Сорок здоровяков в защитных костюмах. Секунду спустя на потолке открылось вентиляционное отверстие, из которого показалась турбопушка, лазерный прицел которой тотчас нашел Кошмарного Парня. Монстр опустил голову и взглянул на лазерную точку, а затем посмотрел на Чибу, который стоял в нескольких ярдах в стороне.
– Все верно, таракан ты инопланетный, – пробормотал Чиба тихо, чтобы его услышали только монстр и Фикс. – Выкинешь одну из своих штучек – получишь сильнее, чем раньше.
Зрители бесновались. Камеры местного и дальнего радиуса действия поворачивались на шарнирах. Старший техник показал Чибе большой палец.
– Все абоненты на связи, босс. Мы вещаем в прямом эфире от Нептуна до матушки-Земли.
Кивнув, Чиба улыбнулся еще шире.
– Вы готовы к крови?! – проревел он, обращаясь к толпе.
Ответ заставил стены содрогнуться. Ликовали все, даже борцы на скамье.
– Тогда ставим таймер на три минуты! – крикнул Чиба, и огромный цифровой дисплей показал нужное время в секундах. Так было драматичнее. Отсчет начинался с двухсот сорока.
Чиба сошел с помоста и встал за шестью самыми крепкими охранниками.
– Снять кандалы! – воскликнул он, после чего кандалы упали с запястий и лодыжек пришельца и скрылись в люке, который тотчас наглухо закрылся.
Монстр не шевелился. Он настороженно смотрел по сторонам, сравнивая свои прошлые злоключения с тем, что происходило теперь. Фикс понимал это – логика монстра была вполне очевидна. Его схватили, держали взаперти, всячески изучали, периодически отправляли в бой, в котором он всегда побеждал. Возможно, Чиба даже усмирял его электрошокерами и другими устройствами. Если да, Фикс полагал, что толку от этого было немного. Теперь монстр оказался на закрытом ринге с очередным потенциальным противником. Если он и не понимал, что такое
Монстр повернулся к Фиксу.
Фикс инстинктивно поднял левую руку со сжатым кулаком. Это было приветствие – и проверка.
Пришелец смерил его взглядом, а затем тоже поднял руку. Фикс заметил, как дернулось его правое плечо, прежде чем он поднял левый кулак. Это было весьма любопытно. Означало ли это, что монстр был правшой? Означало ли это, что он привык приветствовать соперников, причем обычно правой рукой? Если так, почему сейчас он поднял левую? Просто повторяя его действия?
Возможно.
Фикс тоже был правшой.
Чиба прокричал японскую команду к началу поединка:
– Хаджиме![46]
Время пошло. Зрители заревели.
Монстр тотчас встал в боевую стойку – расставил ноги, согнул колени, подался вперед, напряг мышцы на груди и плечах. Немного покрасовался, издав жуткий, вызывающий рев.
Это явно был своего рода ритуал.
Весьма характерный.
Затем пришелец атаковал.
Он был быстр. Боже, как он был быстр! Несмотря на свои размеры и массу, он словно превратился в вихрь и полетел прямо на Фикса, намереваясь когтями рассечь ему горло.
Но когти рассекли лишь воздух.
Фикс заметил, как у пришельца напряглись мышцы бедер и икр, почувствовал скрытую в них силу и понял, какой готовится маневр. Никто не может двигаться, ничем не выдавая себя. На это не способны даже величайшие борцы в истории. Тело представляет собой взаимосвязанную систему связок, мускулов, костей и подвижной плоти. Любое усилие одной части тела сопровождает компенсирующее движение другой. Лучшие борцы минимизируют эту компенсацию, поэтому кажется, что они разгоняются до полной скорости мгновенно, а не постепенно. Фикс был в этом хорош.
Но еще лучше он замечал это в других.
Кошмарный Парень пробежал по тому месту, где еще недавно стоял Фикс, но тот уже быстрыми, легкими шагами двигался в сторону под острым углом. Он двигался, как фехтовальщик, как теннисист, балансируя на подушечках стоп и согнув колени, чтобы они служили амортизаторами. Остальные мышцы он расслабил, чтобы не терять понапрасну силы.
Пришелец развернулся и попробовал снова. Он надеялся, что его скорость и большая зона охвата помогут ему быстро покончить с противником.
Кончики его когтей скользнули по бедру Фикса, того обдало жаром. Монстр двигался еще быстрее, чем казалось, а его когти были остры, как скальпель. Пришелец триумфально взвыл при виде первой крови. Отступив на шаг, он заревел, обращаясь к зрителям.
Фикс бросился вперед и вправо и ударил его во внешнюю сторону бедра. Нанесенный костяшками штопорный удар пришелся на перекрестье двух крупных мускулов. Монстр зашипел и упал на колено, но снова взмахнул когтями, чтобы отогнать Фикса и не дать ему возможности нанести второй удар.
