Девушка высвободила руку и вышла из пещеры. Вилар был так удивлен этим внезапным монологом, что не остановил ее. Он даже представить себе не мог, насколько она заблуждается. Его занятость и постоянное отсутствие не давали возможности объясниться с девушкой. Кроме того диалога в гостиной у них не было ни одного полноценного разговора. Разумеется, девушка недоумевала. Вилар взглянул на ситуацию глазами Мии, и ему стало стыдно. Своими перевоплощениями он совершенно сбил ее с толку. И не удивительно, что невозможно отличить, где он притворялся, а где был настоящим. Но самое главное, он и представить себе не мог, насколько холодным и отстраненным выглядел теперь, когда все было позади и притворяться, казалось бы, не было никакой нужды.
Ему нужно объясниться с Мией. Но не здесь и не сейчас.
Когда Хранитель вышел из пещеры, Мия была уже далеко. Ее маленькая фигурка мелькала между зарослями какого-то сушняка. Девушка куда-то целеустремленно шла, за ней следовали Ким и Лан. Остальная группа дожидалась руководителя.
Глядя на Кима, идущего рядом с Мией, Вилар непроизвольно сжал челюсть. Он решил поговорить с Мией пока не поздно. Иначе Ким его опередит, и неизвестно, какое решение в сложившейся ситуации примет девушка.
Верховный Хранитель отдал приказ следовать за Мией. Группа начала углубляться в заросли. Они шли около часа. Затем Мия остановилась и осмотрелась, что-то напряженно высматривая. Мужчины молча ждали. Первым не выдержал Ким.
- Что ты ищешь?
- Знак, который оставила тогда. Это место очень похоже на то, но меня смущает вон то большое упавшее дерево. Его тут не было. Либо я ошиблась, - растеряно ответила Мия.
- А что за знак? - заинтересовался брат.
- Засечка на коре молодого дуба, - сказала девушка.
- Что-то я не вижу молодых дубов. Наверное, твои собратья съели, - сострил Лан.
- Один молодой дуб я все-таки вижу. Стоит рядом со мной и пытается острить, — мгновенно отозвался Ким.
- Конечно, я твоим рогатым сородичам не по зубам, — не унимался Лан.
- Да брось. Они бы побрезговали. Пахнешь ты далеко не так приятно, как кора молодого дуба.
- Если ты у нас такой, что дуб можешь унюхать, пошел бы да нашел сестре заветное деревце, - сказал Лан.
- Хорошая мысль! - ответил друг и начал снимать термокомбинезон.
Оставшись в одной униформе, Ким изменился в Зверовоина. Затем задрал голову и глубоко вдохнул морозный воздух.
- Я чувствую его запах. Он где-то рядом. Сейчас найду, - сказал он и превратился в оленя.
Припав мордой к снегу, Ким пошел в сторону огромного упавшего дерева. Он долго ходил возле него кругами, потом изменился в получеловека и начал разгребать ветки руками. Лан подошел и стал помогать другу. Минут пять они монотонно хрустели ветками.
- Вот он, нашел! Дерево упало прямо на него! - крикнул Ким.
Мия подбежала к брату. Пробраться к найденному дубу было непросто. Пришлось карабкаться через мощные обломки веток. Но старания Мии были не напрасными. Это было то самое дерево. Оно сильно пострадало, но на коре виднелась засечка.
- Ты молодец, — улыбнулась Мия брату.
- А я тут, значит, просто для красоты руками махал? — наиграно обиделся Лан.
- Хорош клянчить. Будь мужчиной. Не похвалили, значит - не заслужил. Разнылся, как девчонка, — рассмеялся Ким.
- Твое счастье, что отцы - командиры смотрят. А то бы я тебе это дубок, знаешь куда... Ладно, не при дамах, - осекся Лан.
Слушая мужчин вполуха, Мия продолжала поиски. Она словно животное разгребала ветки и принюхивалась. На расстоянии метра от помеченного дуба девушка почувствовала легкий цветочный аромат.
- Они здесь - я чувствую! Нужно убирать дерево! — громко крикнула Мия.
Все засуетились. Вилар по коннектору связался с планолетом, тот подлетел и спустил лебедку. Мужчины тросом зацепили упавшую громадину. Прозвучал приказ отойти подальше, и планолет рывком поднял дерево над землей. Несколько мужчин приблизились и, придерживая висящий ствол, последовали за планолетом. Через десять метров дерево опустили на землю. Планолет улетел, Мия подошла к месту, где ощутила аромат и увидела драгоценные семенные коробочки.
- Ты мой хороший, — ласково промурлыкала она, словно перед ней ребенок. — А мы тут все с ног сбились, ищем тебя. А ты, значит, под деревом спрятался. Теперь понятно, почему тебя найти не могли.
Девушка скинула со спины рюкзак и принялась собирать урожай. Мужчины побоялись вмешиваться в процесс и просто стояли рядом, о чем-то радостно переговариваясь. Целый час Мия копошилась в снегу. Но результат превзошел все ожидания. Семян было очень много. Часть урожая Мия трогать не стала.
- Пусть растет, вдруг понадобится, — объяснила она.
Начало темнеть, группа погрузилась в планолеты и отправилась на базу.
