Влад сломал большую ветку и осторожно ткнул в змею, та разинула пасть и угрожающе зашипела. Ему пришлось призвать на помощь все свое мужество, чтобы тут же не сбежать. Влад еще раз попытался отогнать змею, но та вошла в такую ярость, что казалось вся округа наполнилась громким треском, напоминающим многочисленный бой барабанов.
Лилу терпеливо ждала окончания схватки, но только на сей раз, подозревая о том, что могло произойти ночью, не так сильно беспокоилась за жизнь мужчины.
Змея бросалась на приближающуюся палку, а потом быстро поползла к Владу, с такими явно агрессивными намерениями, что ему пришлось пуститься в бегство. Змея была разъярена до предела. Он стал кидать в нее комья земли, что еще больше ее взбесило. Волей-неволей Влад пришел к выводу, что остается только убить змею, как можно скорей и безопасней. Он выбрал удобный момент и одним ловким движением прижал палкой ее голову к земле, собираясь отсечь голову. Змея свилась, словно серпантин и загремела с такой силой, что у Влада чуть не лопнули перепонки в ушах.
В этот момент подскочила Лилу и, выхватив змею из его рук, сказала:
– Змея священна, я не позволю ее убить!
–Ты зачем это сделала? Я же сказал тебе стоять вон там! – в ужасе бормотал Влад, удивляясь, как змея в ее руках успокоилась, и, перестав греметь, спокойно свесила хвост. – Она же очень ядовитая!
Лилу осторожно положила змею на землю и та уползла, скрываясь в расщелине меж скал.
– Змея не причинила бы мне вреда, а ты всего лишь мужчина. Твоя смерть никого бы не огорчила, – облачившись в хитон, ответила Лилу и пошла прочь.
Влад быстро догнал ее и, схватив за руку, развернул к себе. Он все еще был голый и, взгляд Лилу, невольно скользнул по его мускулистому телу. Заметив интерес, Влад довольно улыбнулся. Ему захотелось спросить, понравилась ли ей ночь, проведенная с ним, но вовремя осекся…
Робкое молчание нелепой ситуации и близость Влада, ввергли Лилу в ступор. Она вновь ощутила силу влечения к этому мужчине и утопала в омуте его бездонных серых глаз…. Рев труб повис над островом протяжным гулом. Лилу вздрогнула и словно пришла в себя:
– Я похоронила бы тебя со всеми почестями! Мужчина – принявший смерть от укуса змеи заслуживает благосклонности…
– Ну, спасибо! О таком я даже и мечтать не мог!
– Приближается Священная полночь, – пресекая его недовольства, повелительным тоном заговорила Лилу. – На празднике я должна буду выбрать одного из вас, чтобы провести ночь…
Внезапно Нагорный выпрямился и, расправив плечи, навис над ней. Высокий, сильный, красивый… Она не в первый раз подумала, что никогда в жизни не видела более красивого мужчины.
– А разве это уже не решенный вопрос? Что значит «выбрать»? Тебе без разницы кто будет с тобой спать?!
Его лицо потемнело, но заметив, что она нарочно дразнит его, успокоился и, Лилу не заметила, как в его глазах блеснул озорной огонек:
– А впрочем, мне тоже без разницы. Подбросим монетку, кому выпадет орел, тот несчастный и отправиться в твои ледяные объятия…
С досады у Лилу открылся рот. Слова мужчины задели за живое… Она думала, что он будет драться за нее, а он решил подбросить какую-то «монетку»?! По– детски закусив губу, Лилу решила отплатить той же «монетой»:
– Если на церемонии я выберу мужчину, а он откажется от меня – его ждет смерть! Если он не пройдет состязание – его ждет смерть! Потом засмеялась, от чего ее брови, словно крылья птицы, взметнулись верх и, ехидно добавила: – Еще никому не удавалось пройти это испытание, так что не сильно огорчайся! Может Бездна смилуется, и ты погибнешь на первом же состязании! Тогда тебя не постигнет кара «оказаться в моих ледяных объятиях»…. О чем я лично ни сколько не буду сожалеть! – демонстративно высвободила она свою руку и направилась к долине.
– Так значит, ты остановила свой выбор на мне? – крикнул он вслед, мысленно укоряя себя за свое скверное поведение.
– Да, мужчина!
«Какой же я болван! Как я только посмел сказать ей такое?» Он обошёлся с ней, словно она была одной из его «малышек». Но Лилу совсем не такая. Он поступил опрометчиво и теперь ему придется расплачиваться за сказанное и вновь добиваться ее расположения, поскольку теперь царица наверняка «задаст ему жару».
Глава XXI
Смеркалось.… По небу, словно по бальной зале, ветерок кружил в танце белоснежные облака и, с каждым дуновением обновляя лики вальсирующих, разбивал их на новые причудливые пары. Природа острова застенчиво преобразилась…. В звенящей тишине растекались таинственные флюиды, которые незримой поволокой окутывали пространство.… Птицы умолкли, звери притихли и спрятались в норы. А скалы, деревья и океан, сбросив безмолвные оковы, будто заговорили друг с другом.
Мужчины невольно прониклись этой атмосферой и, спускаясь в долину, хранили молчание…. Впервые за все время они осознали, что вторглись на запретную территорию. Это была земля лунных дев и, сейчас мужчины чувствовали это как никогда раньше….
