Лилу резко остановилась и локоны, спадавшие мягкими кольцами, окутали ее, словно золотым покрывалом. Она взмахнула рукой и музыка смолкла… Потом глядя на Луну, издала громкий клич, и начался стремительный звездопад, сравнимый с залпами тысяч салютов. Стало светло как днем… Казалось, был слышен звон упавших звезд, пронзивших ночное небо и разбившихся у берегов этой таинственной земли.
Влад не мог отвести от Лилу глаз и чувствовал, как учащенно билось его сердце. Он будто зачарованный продолжал смотреть на нее даже тогда, когда она завершила ритуал и, облачившись в белоснежный хитон, взошла на помост. Заняв кресло украшенное розами, позвала к себе Руту. Когда Лилу общалась с подругой, Влад уже знал, что она говорит о нем, и выбрала его для священной ночи… Окрыленный любовью, он поспешил навстречу.
Лилу взглянула в небо, на молодую луну…. Небесное светило показалось ей таким могущественным, что она ощутила себя мелкой песчинкой в океане вселенной. Вдруг невидимая рука коснулась ее головы и, с глаз словно спала пелена…. Душа преисполнилась священного трепета, а перед взором возникла картина: она лежит в объятиях Влада и предается страсти. Лилу поняла, что это был не сон… Все случилось на самом деле… «Но как такое возможно?», – задала она мысленно вопрос и увидела, как мужчина украл у нее зелье возле пруда. Никогда в жизни не чувствовала Лилу себя такой раздавленной и униженной…
Влад предстал перед Лилу, и она одарила его таким взглядом, что он сразу догадался: любимая настроена воинственно и, ничего хорошего ждать не придется. После той ночи на утесе, она вела себя так холодно, что он всерьез забеспокоился…. Но, несмотря на показные распри, Влад знал, что небезразличен Лилу и их размолвка не всерьез… «Ах, если бы она устроила другие испытания! – представив ее обнаженной и восседающей на нем в любовной скачке, мечтал Влад». Он с упоением ожидал начала состязаний и знал, что этой ночью, после всех испытаний, Лилу будет его… При этой мысли Влад почувствовал, как в нем закипает желание. На мгновенье сладкие грезы овладели им, вызывая в памяти воспоминания той ночи…
Утерев скупую слезу, Лилу грозно прошипела:
– Мужчина, готовься к испытаниям!
Большинство женщин приветствовали Нагорного криками и рукоплесканиями, желая удачно справиться с заданием. Они бросали ему цветы. Лилу с негодованием посмотрела на Влада, тот торжествующе усмехнулся. Но его ликование было недолгим. Как только ведущая объявила условие, Владу потребовалось все его мужество, чтобы немедленно не сбежать с эстафеты…
Высокий забор, огораживающий заводь сейчас был открыт. Его никогда не интересовало, с кем так мило и нежно ворковала Лилу, бросая куски мяса сквозь проем этого забора. Теперь Влад об этом сожалел.… Он-то думал, что Лилу подкармливает рыбок или уток.... «Нужно было больше интересоваться увлечениями возлюбленной», – думал Влад, с ужасом глядя на огромных крокодилов. Рептилии с упоением барахтались в воде и, демонстрируя белесые животы, ударяли о воду мощными хвостами. В его задачу входило перейти через тоненькое бревно, переброшенное через водоем с крокодилами. Он вытер пот со лба и, взяв шест для балансировки, шагнул вперед. Клацанье и скрежет зубов, раздававшееся в омуте, порой заставляло Влада замереть на месте, словно бы это позволяло заглушить тот ужас, от которого по телу бежали мурашки и потели ладони. Он шел медленно, стараясь не смотреть вниз. Всякий раз, когда равновесие подводило его и он, размахивая шестом, старался его вернуть, женщины покатывались со смеху. Теперь ему было по-настоящему страшно. В мутной заводи, освещенной факелами, высвечивались красноватые глаза хищников. Проплывая под бревном, они устремляли на него свои голодные взгляды. Маленькие девочки бегали неподалеку от заводи и, соревнуясь в меткости, стреляли во Влада сушеным горохом из трубочек. Он старался не нервничать и, сосредоточившись на бревне, думал о том, как надерет этим хулиганкам уши, если останется жив…
Влад уже почти перешел бревно, как вдруг поскользнулся и упал в воду. Берег перед ним был слишком крутой и, ему пришлось плыть к пологому месту, маневрируя между крокодилами… Женщины, улюлюкая, закричали и засвистели. Один из пятиметровых гигантов направился прямо к нему. Перед глазами Влада промелькнула вся жизнь, и он с бешеной скоростью погреб к берегу. Выскочив из заводи, он обессиленный упал на траву и с ужасом посмотрел на преследователя…. К его великому изумлению гигант направился в другую сторону, а остальные крокодилы и вовсе остались безучастны к своему новому купальщику. Рептилии все так же клацали челюстями и барахтались в воде, забавляя своим видом зрителей.
Наблюдая за Владом, плюхнувшимся в воду, Лилу сожалела лишь о том, что перед праздником сытно накормила крокодилов мясом, вымоченном в сонном настое. Так что животные не съели бы и мухи, нечаянно залетевшей к ним в пасть…
– Так тебе и надо, – усмехнулась она, когда Влад с перепуганными глазами выскочил из заводи.
