— Что? — спросил он, подтягиваясь, чтобы видеть меня лучше.
— Ты ведешь себя так, будто "Измена" — это зло.
— Так и есть.
— Тогда почему ты один из их клиентов?
Нокс покачал головой и провёл рукой по щетине.
— То, что я делаю, не твое дело. То, что делаешь ты — моё.
— Это несправедливо.
— К сожалению, принцесса, жизнь несправедлива.
Взяв меня за плечи, Нокс откинулся назад и потянул меня за собой, пока я не легла на него, кожа к коже. Неожиданно, он шлепнул меня по ягодице.
— Ой! — взвизгнула я, хотя жжение было больше из-за шока, чем от боли.
Нокс поднял бровь.
— Я же сказал, что не повторяюсь. Я отшлепаю тебя сильнее, если не ответишь на мои проклятые вопросы с первого раза.
Не желая смотреть в его глаза, когда рассказывала свою историю, я опустилась щекой ему на грудь и начала: — Прошлой весной я закончила школу в Стэнфорде. Я всегда хотела быть адвокатом. Я хотела делать что-то хорошее. Когда была маленькой, я верила в сказки… потом перестала. Даже когда я знала, что они выдуманные и не могут произойти со мной, мне они всё равно нравились. В них хорошие люди всегда побеждали. Несмотря на то, что знала, что это не так в реальной жизни, я хотела сделать это правдой. Именно поэтому я хочу практиковать право. Я хочу помогать беззащитным людям — людям, которые не могут помочь себе… — То, чего я не смогла сделать, когда была одной из них. — …и я хочу остановить плохих людей. Я представляла себе, что однажды моя карьера станет моей собственной сказкой.
Когда Нокс не ответил, я глубоко вздохнула и продолжила: — Я усердно училась в Стэнфорде. — Вспоминая наш последний разговор, я добавила, — Я была честна, когда говорила, что не вела беспорядочную половую жизнь. Я училась. Челси поддерживала меня в трудное время, но я думаю, что и моя преданность ей тоже помогла.
— Твоя сестра? — Слова вибрировали в его груди.
Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза и приготовилась к ещё одному шлепку по заднице.
— Нет.
Шлепка не последовало, зато прозвучал вопрос.
— Нет?
Я покачала головой.
— Нет. Челси — моя лучшая подруга. Мы называем друг друга сестрами, но она не родная. Мы познакомились на первом курсе в Стэнфорде.
— Интересно, — сказал Нокс. — Мы поговорим об этом в другой раз. Теперь вернемся к Колумбийскому и "Измене".
Я снова прижалась к его груди и вздохнула.
— Я закончила с отличием и была принята в два из лучших юридических университетов страны — Колумбийский и Йельский. Когда я была маленькой, мои бабушки и дедушки основали для меня трастовый фонд. Он должен был покрыть расходы на моё образование. Я думала, возможно, он будет распространяться и на юридическую школу.
— Но этого не случилось? Что произошло?
Я не была готова открывать личное, еще нет. Я пожала плечами.
— Плохие инвестиции, я не знаю всех подробностей. Мне просто сообщили, что мой первый семестр был оплачен, но на этом всё кончилось. Никаких средств на расходы проживания, ничего.
— Допустим, это шокировало, но, наверняка, у тебя были другие варианты. Студенческие займы?
Я боролась с наплывом эмоций, вызванных этой темой. Всё было слишком шатким; от действий матери мне всё ещё больно. Я не могла справиться с этим и с обвиняющим тоном Нокса. Он не мог знать о том, что я узнала об «Измене» меньше, чем неделю назад, или о том, что денег на самом деле не было, а я была заложницей в собственной семье.
— Я-я… — Дыхание сбилось, когда я отчаянно пыталась подавить слёзы, которым позволила пролиться после его вечернего наказания. — …пожалуйста. У меня не было вариантов. Всё, над чем я работала… — На его грудь упала слеза. — Я не хочу об этом говорить.
Сильные руки Нокса обняли меня, обернувшись вокруг тела и прижимая к груди. Я потерялась в нём, ошеломленная биением его сердца, теплом кожи и мужественным запахом. Мы оставались неподвижными, казалось, целую вечность. За тяжелыми шторами гостиничного номера темнота уступила место рассвету.
Затем, как будто переключатель щёлкнул, тело Нокса застыло. Он снял меня с себя и уложил обратно на матрас. Приподняв голову на локте, он уставился на меня.
— Слушай, и слушай внимательно.
С возвращением, мистер Деметрий.
— Вот мои новые правила…
Невероятно, как он превращался из одного человека в другого. В его объятиях я была Чарли́, а он был Ноксом. Слушая его сейчас, он был мистером Деметрием, а я его шлюхой. Раздвоение личности пугало меня и успокаивало.
Это то, чего он хочет, вызвать две такие разные эмоции?
— …еще три дня, и ты переедешь в мою квартиру.
Мой пульс снова участился.
— Где ты живёшь?
— В Вестчестере.
— У меня… занятия. У меня есть квартира недалеко от кампуса. Может быть, мы могли бы работать…
Нокс покачал головой.
— Нет. Мои правила. Расторгни договор аренды.
— Н-но это слишком далеко…
— Возражения не принимаются.
Мое сердце грохотало в груди. Вестчестер… как?
— Да, мистер Деметрий.
Я надеялась, он услышал сарказм.
Его глаза сузились, и мои внутренности скрутило.
— Мне следует наказать тебя за это.
Окей, он его услышал.
— Возможно, есть ещё один вариант…
Я не знала, что спросить и что сказать.
— У меня есть квартира на Вест 77.
О, слава Богу.
