Кто-то пробежал у неё за спиной, но когда она обернулась, то увидела лишь темноту, успевшую приблизиться к ней вплотную. «Надо найти выход. Скорее выбраться из этого ужасного места!» — крутилась в её голове единственная мысль. Выбрав самую длинную и яркую свечку, Лидия выдернула её из подсвечника, и, освещая себе путь этим маленьким огоньком, двинулась напрямик, сквозь необъятную темноту.
Пламя затрепетало, грозясь вот-вот потухнуть, и она прикрыла его рукой, ограждая от внешних дуновений. К этому моменту, все оставшиеся свечи уже погасли, исчезнув во мраке. Лида осталась одна, со свечой в руке, посреди сплошной черноты. Жажда поскорее выбраться из этого кошмара толкала её вперёд. Пока горела свеча, в сердце не угасала надежда на спасение. Между лопаток она ощущала чей-то пристальный взгляд, как будто кто-то следовал за ней по пятам. Оборачиваться было страшно, поэтому она продолжала идти вперёд, не сворачивая, и не крутя головой по сторонам.
— Хо. Хо. Хо.
Лидия встала как вкопанная, почувствовав как душа её уходит в пятки. Мрачное уханье раздавалось у неё за спиной. Значит кто-то действительно шёл за ней.
Бежать! Скорее бежать! Сломя голову, не важно куда, прочь, без оглядки! Это было, наверное, единственным здравым решением в данной ситуации. Первая решительная мысль, охватившая её оцепеневшее сознание. Совершенно непонятно, почему она не последовала столь логичному призыву разума, и обернулась, не смотря на то, что всё её существо неистово протестовало против этого. Словно оборачивалась она против своей воли.
Оно стояло позади неё, скупо освещаемое пламенем последней свечи. Бесшумное, чёрное, большое, как будто являющееся непосредственной частью темноты. Лидия и Хо — их взгляды встретились. Отражение огня вспыхнуло в округляющихся глазах девушки. Не в силах издать ни звука, она лишь беззвучно открыла рот, глядя в бесконечно-зелёные нечеловеческие глазищи монстра, поблёскивающие напротив неё. Их разделяла только свеча. Теперь кроме них, окружённых со всех сторон бескрайней пустотой, в этом царстве сумерек не было более никого.
Шокированная видом сумеречника, Лида не успела предпринять никаких попыток спастись. Паралич страха держал её слишком долго, и отпустил когда было уже слишком поздно. Слегка наклонившись, Хо дунуло на свечу. Огонёк дёрнулся и погас, превратившись в столбик сизого дыма. Пару секунд на фитиле тлела одинокая искорка, которая уже ничего не освещала, оставаясь последней видимой точкой в мире сумрака. Как только она померкла, темноту прорезал пронзительный крик Лидии, сопровождавшийся довольным уханьем Хо.
Помочь ей уже никто не мог.
В тумане забрезжил рассвет, и первые лучики света, с трудом пробиваясь через серую толщу, проникли сквозь мутные стёкла окон и иллюминаторов, слегка осветив мрачные помещения корабля. Ребята уныло брели по коридору. Впереди их ждала очередная работа — нудная и тяжёлая. Но она была жизненно необходима, и оба это прекрасно понимали. Хотелось уже сегодня покинуть корабль-убийцу.
Сергей явно не выспался. Он шёл постоянно зевая и пошатываясь.
— Ты сегодня вообще что ли не спал? — обратил на это внимание Осипов.
— Почему? Спал.
— А чего тогда такой сонный? Взбодрись. Впереди много работы.
— Я знаю. Просто какой-то странный сон сегодня видел. Чёрт знает что.
— Что за сон?
— Да, понимаешь, я его никак вспомнить не могу.
— Хех! А чего тогда говоришь, что «странный», если ты его даже вспомнить не можешь?
— Ну, что он был странным — я помню. А вот про что… — Сергей развёл руками. — Хоть убей. И, главное, очень хотел его запомнить до утра, чтобы вам рассказать. Нет же. Точно в яму какую-то провалился потом. Как будто мне память стёрли. Полный провал.
— Такое бывает, — кивнул Гена.
— Как я только не пытался вспомнить этот сон. Что-то важное в нём было. Думал-думал, вспоминал-вспоминал, голову ломал по всякому. И тут у меня в памяти всплыло кое-что другое. Я вспомнил, как однажды, ну лет пять-шесть назад, смотрел по телевизору одну передачу. Там тоже об одном странном событии рассказывалось. Я начал сопоставлять факты, и понял, что это очень похоже на нашу историю.
— Вот как? И о чём же была передача?
— Ты когда-нибудь слышал о «филадельфийском эксперименте»?
— Что-то знакомое… Н-нет, не знаю. Может слышал, но не помню уже.
— Это было в Америке. Так вот, в ходе этого самого эксперимента, американцы разрабатывали некий секретный проект «Радуга». Хотели они, в общем, сделать корабль невидимым.
— И что? Получилось?
— Да, но не совсем так, как планировалось. В результате опыта, эсминец «Элдридж» исчез в прямом смысле этого слова. Потом, якобы, появился совершенно в другом месте, а затем вернулся обратно таким же необычным образом.
— А он был пустой, или с экипажем?
