Лента конвейера с трудом просматривалась сквозь смог и резь в глазах. Подумав, Райан натянул ткань пропитанной антисептиком повязки до самого лба. Ткань оказалась достаточно тонкой, чтобы сквозь нее было видно ползущий по конвейеру мусор, а резь немного поутихла, даже получилось более-менее сносно проморгаться.
Возможно поэтому, Райан и сумел углядеть среди кучи строительного лома его. Небольшой плоский камушек почти правильной пятиугольной формы с аккуратной круглой дырочкой. Синенький такой, неожиданно яркий. Воровато оглядевшись по сторонам, он схватил камушек и сунул в карман.
Сирена взвыла над полем неожиданно громко и пронзительно. Обычные звуки в тумане скрадывались, но не этот противный, скрежещущий вой. Лента конвейера, вздрогнув, замерла.
- Всем отойти на три шага назад! - эхом прокатился приказ из громкоговорителей.
Райан поспешно отступил, сделав пару лишних шажков. Все-таки, шаги у взрослых пошире будут, чем у тринадцатилетнего мальчишки, пусть и весьма рослого для своих лет.
Слева послышался шум, вскрик - кто-то не успел отступить на нужное расстояние - грохот перевернутой корзины. Проверка. Проверки были нередкими. Мусор мусором, но работали люди на конвейере, выбирая из месива отбросов ценные металлические части, а значит, постоянно пребывали в искушении. Титан, платина, иногда палладий - на черном рынке можно выгодно продать. Обломки микросхем, проводка внутри кусков бетонных стен, раздробленных и местами оплавленных неведомой силой. Откуда свозили этот мусор, Райан не знал, да и не интересовался особо. Точнее, ему-то было интересно, но не настолько, чтобы вести расспросы. Излишнее любопытство на свалке не приветствовалось, свои же могли заложить. К тому же, с его заиканием, пока парень договорит вопрос до конца, собеседник уже забудет, с чего тот начал. Заикался Райан, сколько себя помнил. Правда, помнил он не так уж много - лишь годы, проведенные в этом поселении на свалке. До этого все было, как в тумане. Хотя, куда уж туманнее, чем свалка: смог над полями отбросов не рассеивался никогда.
Проверяющие приближались, и Райан забеспокоился. Нет, не думать о синеньком камушке в кармане. Ему повезет, и обыскивать его не станут. Проверят корзину, и все. Но крики и ругань усилились, затрещал шокер. Лютуют проверяющие сегодня. Паника в голове нарастала, причем, главной мыслью было, что если эти фигуры в неуклюжих защитных костюмах не найдут то, что ищут, быть беде. Собственные неприятности, грозившие Райану, если при нем найдут украденный камушек, отступили на второй план. Спохватился он, когда проверяющие уже были почти возле его корзины. Райан едва успел выронить находку, вдавив в землю носком просившего каши ботинка. Вовремя.
- Ты. Сколько тебе лет? - Проверяющий навис бесформенной тенью, в грудь уперся палец в толстой перчатке.
- Шшшше-ест-т-тнннн... - Райан похолодел. А вдруг его заикание примут за неуверенность? Мальчишка привычно врал о своем возрасте, ведь несовершеннолетних на работы не брали. Но на свалке царили строгие порядки: кто не работает, паек не получает. А есть Райану хотелось.
- Что-то он слишком мелкий для шестнадцати, - засомневался второй.
- Да они тут все недокормленные.
Райан выдохнул с облегчением, но, похоже, поторопился.
- Все равно, подозрительный он какой-то, нужно обыскать.
Руки в резиновых перчатках заскользили по телу мальчишки, похлопывая и оглаживая. Райана передернуло, но он заставил себя стоять спокойно. Камушек выделялся ярким пятном на черной, как сажа, земле. "Только не смотри вниз, только не смотри вниз," - повторял Райан про себя, жалея, что не догадался встать прямо на камушек.
- Чист, - с сожалением вздохнул проверяющий.
- Идем тогда, не тормози. Задержимся - за простой с нас же и сдерут. Что это за кадр вообще был? Ни разу не видел.
- Да шишка, с верхушки. "Принеси то, не знаю, что," - передразнил "шишку" проверяющий.
Не обращая больше внимания на Райана, мужчины двинулись дальше.
***
Видимо, простой конвейера продлился слишком долго. Потому что вечерний паек оказался урезанным, а Надзиратель злым.
Райана сегодня настроение Надзирателя волновало мало. Он то и дело тайком ощупывал карман, в котором лежал заветный камушек. Умом понимал, что ценности в этой безделице - никакой. Но душу грела мысль, что теперь у него есть что-то свое. Пусть бесполезное, но принадлежащее ему одному сокровище. Было страшно, все-таки, он едва не попался, но Райан рискнул: раз проверка уже прошла, камушек можно и подобрать.
В поселении было на удивление тихо. Те, кто остался, почувствовали угнетенное настроение вернувшихся со смены, и предпочли не высовываться. Райан, хоть в животе и бурчало, свою пайку есть не стал. Он молодой, глазастый, работает споро, так что завтра его снова выберут. Надзиратель ценил мальчишку и старался брать на смены почаще. А вот бабку Видану уже несколько дней не берут, а сегодняшний кашель вообще ставил крест на надеждах поработать в ближайшее время. А как ей выздороветь, если есть нечего?