- Ой, не надо, малек, сам ешь, - бабка даже привстать навстречу Райану толком не сумела. Лежала в углу, сотрясаясь от кашля. Сухой такой кашель, плохой.
Райан поморщился. С таким кашлем долго не живут.
- А коли сам понимаешь, что не жилец я, так чего пайком разбрасываешься? - строго одернула его бабка.
Удивительное дело: с Виданой не нужно было мучаться, пытаясь выговорить непослушные слова. Она понимала Райана, казалось, вовсе без слов. Но на вопросы только посмеивалась хитро и заявляла: "Поживешь с мое, и не такому научишься. Это жизненный опыт, деточка." Как бы там ни было, но пока Райан болел, Видана за ним присматривала, а теперь его черед.
- Сядь, - бабка похлопала морщинистой рукой рядом с собой.
Райан послушно устроился, где указано, поджав под себя ноги и приготовившись слушать. Ясно же, что сейчас будет "сказание" - так старуха называла свои байки.
- На бреге безлюдном лема растет,
Цветок ее душам прозренье дает.
Забвения ветер по зарослям свищет,
Потерявший себя цветок тот не сыщет.
Где в каменном сердце загадка живет,
Для друга ребенок надежду найдет.
Видана декламировала нараспев, прикрыв глаза и покачивая из стороны в сторону седой патлатой головой на тонкой сморщенной шее.
- Д-дуррацкий сст-тишок, - фыркнул Райан. Его каждый ребенок знает. Райан тоже знал, даже повторял иногда про себя, представляя в мечтах, что у него есть друг. Настоящий, которого он забыл, как забыл прошлую жизнь до свалки, но который не забыл его, Райана, и однажды найдет и принесет ему цветок лемы. А потом появились сны, и мечты мальчишки изменились.
- Я бы не советовала отрицать то, чего не понимаешь, - Видана хитро прищурилась. - А вдруг, это не стишок дурацкий, а ты недостаточно догадлив, чтобы понять скрытый в нем смысл?
Райан снова фыркнул. Как же, нашла дурака, смысл в детском стишке искать. Может, еще и сам цветок поискать?
- Эх, молодежь, никакой в вас романтики. А я в твои годы не такой недоверчивой была... - глаза старухи, и без того мутные, подернулись дымкой. На долгую минуту она замолчала. Потом тряхнула головой и полезла в груду тряпья, служившую ей постелью. - Вот. Когда-то я нашла его для друга. Но так и не успела отдать. А теперь... теперь уже поздно, отдавать некому. Так что держи ты. Ты ведь тоже мой друг, верно?
Райан кивнул, сглотнув подступивший к горлу комок. В дрожащих старческих пальцах был зажат цветок. Толстый, короткий стебелек, с голубоватым пушистым налетом, семь круглых мясистых лепестков цвета свежей крови. Небольшой и невзрачный, он, на удивление, выглядел свежесорванным. Ну, может, и завял, но совсем чуть-чуть.
***
Они пришли ночью. Серые тени в облегающих комбинезонах. "Патруль," - перешептывались обитатели свалки, жавшиеся к своим жилищам и кутающиеся, кто во что гаразд, силясь хоть как-то спастись от промозглого холода. Не слышалось привычных окриков и тычков, каковыми любили награждать людей охранники. Пришельцы были молчаливы, действовали слаженно, пугая этим еще больше.
- Кого мы ищем?
Райан стоял далеко от патрульных, однако, четко слышал, о чем они говорили. Влажный ночной воздух далеко разносил каждое слово.
- Не знаю, но телепат он сильный, хоть и неумелый. Следы вмешательства даже не попытался скрыть.
- Эй! - Этот голос не мог принадлежать патрульному, потому как был явно девчачий, да и прозвучал совсем близко, прямо за спиной.
Райан оглянулся. Позади никого. Показалось, что тень мелькнула, но в ночном тумане поди разбери.
- Они тебя ищут, - продолжил голос, поняв, что удалось привлечь внимание Райана. - Нужно уходить.
- Т-ты кккк... - от волнения, он не сумел выговорить даже короткое слово.
- Тайна, - ответила невидимая собеседница и заливисто рассмеялась.
Райан возмущенно заозирался: нельзя же так внимание к себе привлекать. Да и вообще, что за тайны?
- Ну, как хочешь... Думала, ты не будешь возражать, - голос обиделся.
Против чего Райан должен возражать? Он совсем запутался.
- Хорошо, давай сначала, - примирительно согласился голос. - Хочешь, я буду твоей тайной?
Бред. Зачем Райану какая-то тайна? Не до нее сейчас: патрульные, убедившись, что никто из обитателей поселения не проспал их появление, неспешно двинулись от человека к человеку. Внезапно один из пришельцев встал, как вкопанный, и вскинул руку. Остальные тоже замерли.
- Он где-то поблизости, - отрывисто доложил серый. Патрульный странно поводил головой из стороны в сторону, будто прислушиваясь. При этом он медленно поворачивался вокруг своей оси. В сторону Райана. Еще немного, и взгляд патрульного упрется в мальчишку. Что тогда произойдет, Райан понятия не имел, но в том, что ничего хорошего, уверен был, как никогда. Он чувствовал недобрый взгляд, рыщущий над поселением, точно прожектор. И этот взгляд-прожектор искал его, Райана.
Внезапно бабка Видана, которую, несмотря на болезнь, тоже выгнали наружу, закашлялась и захрипела. Патрульный дернулся и, резко пошатнувшись, обернулся к ней.
- Пора! - крикнул голос, и Райан, не соображая, что делает, кинулся наутек.