Все отвлеклись на бабку Видану, и побег мальчишки остался незамеченным. Он юркнул в тени за контейнерами, помчался, петляя, будто сбрендивший бот, стараясь держаться поближе к крупным обломкам. Впереди неясно, а потом все отчетливее, маячил силуэт. Девчонка. Не выше самого Райана, тонкая и хрупкая. Волосы длиннющие, почти до колен, золотистые. Про цвет Райан уже сам додумал: в ночной темноте, да в тумане, поди разбери. Но беглец был уверен, что они именно такие, как у девушки из его снов.
"У моей любви черные глаза. Я ее вижу во снах. Она несется среди облаков - гордая наездница, оседлавшая стихию," - прошептал Райан. Девчонка впереди рассмеялась в ответ на его мысли, обернулась и призывно помахала рукой, сворачивая налево за кучей покореженных флаерных турбин. Райан жадно подался вперед, едва не споткнувшись, однако, цвет глаз незнакомки разобрать не сумел. Только контур щеки, да краешек задорной улыбки.
Сколько он так несся, преследуя неуловимую девчонку, Райан сказать не смог бы. Время растянулось в бесконечную путаную нить, змеившуюся между грудами мусора. Они бежали, огибая одни кучи и карабкаясь на другие. Нырнуть в огрызок огромной трубы, пробежать в нем, пригибаясь и стараясь не греметь. Сдержать крик при виде гигантской крысы, напуганной не меньше наступившего на ее противный голый хвост мальчишки. Провожатая держалась на одном расстоянии, не давая отстать, но и не позволяя приблизиться. Казалось, она совершенно не чувствует усталости, в то время, как у Райана давным-давно открылось и благополучно закрылось второе, третье, а потом и седьмое, дыхание.
Когда забрезжил рассвет, Райан уже совершенно не понимал, где находится. Свалка закончилась. Мальчишка всю жизнь - по крайней мере, ту ее часть, которую помнил - провел на свалке, и в его воображении весь мир выглядел, как одно огромное поле отбросов. Поэтому оказался совершенно не готов к открывшемуся зрелищу.
Он стоял на краю обрыва. Девчонка, указывавшая путь, куда-то подевалась; Райан не уловил, когда и куда. Внизу темнела, поблескивая в первых лучах восходящего солнца, водная гладь. Берег напротив ощетинился громадами башен, пронзая облака их шпилями. Башни тускло светили гаснущими огнями и мучительно напоминали Райану нечто, смутно знакомое. Кажется, в том тумане, который скрывал ранние годы его жизни, Райан уже видел такие огни. Мелькнуло и пропало видение, в котором были бесконечные коридоры, мигающий красный свет, крики и плач. Этот свет и крики раньше снились ему в кошмарах, но когда в его сны пришла черноглазая, кошмары отступили и стали забываться. Райан помотал головой. Порыв ветра швырнул в лицо холодные брызги, отгоняя видение. Мальчишка огляделся, понимая, что заблудился. Дорогу обратно к поселению найти не выйдет, да и стоит ли искать? Что делать дальше - непонятно.
Райан присел на краю обрыва, свесив ноги вниз, и принялся думать. Конечно, думать стоило с самого начала, до того, как он сорвался в этот безумный побег, подгоняемый необъяснимой паникой и желанием догнать длинноволосую провожатую. С чего он вообще взял, что патрульные ищут именно его? Но что уж теперь. Сделанного не воротишь. Даже, если его и не искали, то теперь наверняка ищут. Не будет человек с чистой совестью сбегать ни с того, ни с сего.
Позади послышался шум, заставив вскочить на ноги. Двигатели флаера. Неприятный свист, оттеняющий низкий гул, от которого заныли кости. Флаеры над свалкой летали нечасто - смог не способствовал - однако, пару раз Райану доводилось слышать их и видеть рыщущую в небе серебристую тень с клювом, напоминающим птичий. Этот гул с присвистом заставлял мальчишку сжиматься от страха. Ему казалось, что хищная птица прилетела за ним, высматривает, чтобы захватить и унести добычу в свое гнездо.
Откуда взялось это чувство, Райан не задумывался, однако, сейчас ему показалось, что похожая ситуация уже случалась в его жизни раньше: точно так же он стоял на берегу этой темной реки, а с неба пикировал флаер. Чувство было настолько сильным, что Райан даже не сообразил вспомнить, что пять минут назад был уверен, будто видит реку впервые. А вдруг, не впервые? Что он знает о своем прошлом?
После того, как истощенный, голодный мальчишка три года назад появился на свалке, он долго болел, мечась в бреду. Бабка Видана, единственная из всех, взялась его выхаживать. И выходила. Только Райан не помнил ничего о своей жизни до поселения, и люди решили, что он заблудился - в те дни была серия настолько сильных выбросов, что защитные повязки выдавали даже тем, кто на смену не выходил. Смог стоял плотной стеной: дойти от одного логова в поселении до другого, не потерявшись, было проблематично.
Гул флаера приближался, а паника внутри Райана росла. Когда звук повис почти над головой, нервы сдали. И он прыгнул.