Вода была холодной. Нет не так. Она оказалась ледяной. Кости заломило. Вынырнув, Райан с огромным трудом сделал вдох. От обжигающего холода дыхание перехватило, кожа горела. Флаер пролетел над головой мальчишки, не заметив темную точку в темной воде, и Райан выдохнул с облегчением. Пора выбираться, иначе скоро он совсем замерзнет. Отчаянно работая руками и ногами, Райан поплыл обратно к прибрежным скалам, от которых его порядком оттащило небыстрое, но упорное течение.
Сперва получалось лишь беспорядочно барахтаться на месте, однако, успокоившись и включив голову, он сумел поймать ритм, и продвижение вперед худо-бедно наладилось. И все равно, путь занял у Райана несколько долгих минут. Выбившись из сил, мальчишка ухватился сведенными судорогой пальцами за скользкие, покрытые маслянистым налетом камни, тяжело перевел дыхание. Холод пробирался под кожу, заставляя коченеть мышцы. Скала козырьком нависала над головой. Как взобраться обратно наверх, Райан понятия не имел.
Пока он висел, прилепившись к скале, точно клещ, флаер вернулся. Теперь гул слышался громче, растекаясь над водой и отражаясь от скалы прямо в ухо. Флаер шел на бреющем, всего в паре метров от поверхности воды, разгоняя волну повернутыми вниз соплами. Искали его, теперь Райан был в этом твердо уверен. Как и ночью, он чувствовал рыщущий, точно караульный прожектор, взгляд. Тот же это был взгляд или другой, определить не удавалось, да и какая разница? Главное - не попасться. Если взгляд найдет его, произойдет что-то плохое. Снова в голове мелькнули коридоры с мигающим красным светом, уши заложил надрывный крик, пополам с бьющим по барабанным перепонкам гулом турбин флаера. Крик принадлежал ему, Райану, хоть сейчас он и молчал, стиснув зубы. Когда флаер поравнялся с ним, мальчишка вжался в скалу что есть сил, стараясь слиться с темно-серым камнем и не выпустить бьющийся в голове крик наружу. Хотелось закрыть глаза, но Райан не мог отвести взгляд от скользящей над водой металлической птицы. Зря.
Поднятый турбинами ураган швырнул волну мутной маслянистой воды Райану в лицо, вдавил в скалы. Крик все-таки вырвался, но тут же захлебнулся. На несколько мгновений все перемешалось: вода с пузырьками взбитого выхлопом турбины воздуха, моторное масло с непонятной клочковатой мутью, верх с низом. Неимоверным усилием удалось удержаться и не разжать пальцы. Только это его и спасло. Вода тянула, толкала, пыталась оторвать от скал. В глазах щипало, во рту стоял соленый вкус крови, смешанный с горечью отработанного топлива. Сколько длился этот кошмар, Райан не знал, но казалось, что вечность. Гул флаера уже удалялся, а вода все лупила его телом о скалы, с трудом успокаиваясь.
Заложив вираж и пролетев еще раз над водой, но уже гораздо выше, флаер унесся прочь - и от свалки, и от города на противоположном берегу. На всякий случай, Райан выждал немного, но долго висеть на скале было опасно. От холода немели конечности. Жжение от ледяной воды перешло в новую стадию: кожу, казалось, облили горючим и подожгли.
Райан попытался, подтянувшись, взобраться на скалы. Намокшая одежда тянула обратно, а выступы скользких камней оказались слишком малы, чтобы за них уцепиться, не говоря уже о том, чтобы встать. Райан оглянулся. Берег, с которого вздымались в небо шпили небоскребов, был пологим, удалось даже полоску грязно-желтого песка разглядеть в лучах утреннего солнца. Да, здесь было солнце. Тусклое, красноватое, несмотря на рассветный час, но оно было. И не мутный, расплывающийся диск, как на свалке, а яркий, полыхающий чистым огнем шар, выныривающий из водной глади. Отсюда, снизу, расстояние до противоположного берега казалось бесконечным, однако, выбор невелик. Оттолкнувшись от скалы что есть силы, Райан поплыл.
***
- Живой.
- Не похож на живого, больше на утопленника смахивает, несвежего, - младший фыркнул.
- Ты что, утопленников не видел? Этого даже не раздуло, - старший был уверен в своей правоте.
- Зато по цвету в самый раз.
- Идиот, ноябрь почти, ты воду трогал?
- Я что, идиот воду трогать? Ты хоть представляешь, что там за коктейль намешан?
Мир возвращался к Райану толчками, голоса над головой то звучали излишне громко, то глохли, будто говорившие опускали головы в пластиковую бочку.
Холодно. Сырая одежда липнет к телу, на зубах хрустит песок, а в щеку давит что-то острое.
- Обыскать, что ли... - задумчиво протянул голос, тот, что постарше.
- Да что у него брать? Не видишь, это же крыса. И чего бегут, что им тут светит? - молодой недоумевал.
- Они просто так не бегут, не совсем же дураки. Побежал - значит, нашел что-то ценное и надеялся продать.
Над Райаном послышалось кряхтение, тяжелая рука принялась охлопывать карманы. Мальчишка дернулся.
- Эээ, точняк, живой, зараза, - весело рассмеялся старший, ныряя пальцами в левый карман.
Райан открыл глаза и застонал. Руки от неудобной позы затекли, остановить грабителя он не сумел бы. Поэтому только и мог, что следить, как унизанные металлическими кольцами пальцы выуживают из кармана его сокровища: ярко-синий камушек и цветок лемы.
