— Ну, как вам сказать? — хихикнула аватарка. — Наш флаер может прибыть к вашему дому уже сегодня… в двенадцать часов дня по локальному времени. Если, конечно, вы уже готовы ко второму этапу…
…Флаер ВЛК прибыл за Тиграном минута в минуту. И, приняв на борт единственного пассажира, принялся неторопливо набирать высоту.
Вартанян-младший уселся в первое попавшееся кресло, скинул в него свои любимые настройки, дождался, пока оно сменит форму, и… судорожно вцепился в джойстик манипулятора, возникший под правой ладонью: флаер, поднявшийся метров на девятьсот, 'клюнул' носом и сорвался в штопор.
Грудь и бедра тут же сдавило защитное поле. А через мгновение в салоне раздался на редкость противный голос искина:
— Аварийная ситуация. Примите управление, сэр… Аварийная ситуация… Примите управление…
— Принято! — рявкнул Вартанян-младший, добавил тяги и секунд через десять перевел машину в горизонтальный полет.
— Тест пройден… Большое спасибо! — усмехнулся искин. Но уже голосом аватарки. — Как насчет бокала вишневого сока в качестве компенсации за доставленное неудобство?
— С какой-нибудь химией для изменения скорости реакции или чего-то там еще? — с издевкой поинтересовался Тигран.
— Нет. С реакцией у вас все в порядке… и базовые навыки пилотирования никуда не делись! Говорю же, тест пройден! Сок будет самым обычным, можете не сомневаться…
— Тогда буду. Заранее большое спасибо…
…Химии в соке, скорее всего, действительно не было. Но процесс его питья оказался с сюрпризом: одноразовый стаканчик, возникший в окне мини-бара, оказался из одного очень хитрого сплава с заданным температурным коэффициентом линейного расширения. Точно таким же, как тот, который некогда демонстрировал второкурсникам Академии один из инструкторов кафедры диверсионной подготовки…
…-Изделие СОДМ-143А… — зловеще улыбнулся капитан Фингер, по прозвищу Садюга, и поставил на стол блюдце с одноразовым стаканом. — Разработано две с лишним сотни лет назад в спецлаборатории одного из государств Старой Земли. Как видите, внешне изделие ничем не отличается от обычного стакана — легкое, достаточно прочное и внешне абсолютно безобидное… Курсант Бергман?
— Я, сэр!
— Возьмите, пожалуйста, стакан с блюдца и расскажите нам о своих ощущениях…
Дылда обреченно встал, подошел к столу Садюги и, закусив губу, аккуратненько приподнял очередной шедевр изобретателей-от-дьявола.
Коротенькая пауза — и на лице Бергмана расцвела робкая улыбка:
— Стакан — как стакан, сэр! Никаких особых ощущений…
— Правильно! Ибо первое химическое соединение, которое попадает в кровь при уколе, выключает чувствительность ваших рецепторов…
Дылда слегка побледнел, однако, зная характер Садюги, ставить стакан не стал…
— А второе, сэр?
— Второе вас убивает… — ухмыльнулся инструктор. Потом посмотрел на часы, щелкнул пальцами… и, проводив взглядом обмякшее тело Бергмана, рухнувшее в проход между столами, уточнил: — Вернее, убивает того, кто в него вцепился. А эту тушку только парализовало. Итак, пока он — в ауте, расскажу принцип действия изделия…
…Для выпускников гражданских ВУЗ-ов ощущение от еле заметного изменения формы стакана, предшествующего формированию ядовитого шипа, прошло бы незамеченным. А бывший курсант Академии ВКС выронил изделие чуть ли не раньше, чем взял в руки. Рефлекторно! Практически не задумавшись о том, что делает! И… еле сдержал рвущийся наружу мат…
— Вы прошли еще один тест… — усмехнулась аватарка. — А два сопутствующих, увы, провалили…
Услышав последнюю фразу… вернее, почувствовав изменение траектории движения флаера, Тигран аж взмок:
— И поэтому мы поворачиваем? Вы… возвращаете меня домой?
— Нет, мы добрались до места назначения и приступили к снижению… Кстати, еще один плюс. За внимательность…
…Выскочив из флаера, Тигран мельком посмотрел на стоящую неподалеку модель 'Беркута' и быстрым шагом двинулся по дорожке, образованной двумя цепочками световых панелей, утопленных в пластобетон.
Десять шагов до двери, чем-то напоминающей бронеплиту, и еще один, внутрь возникшей за нею кабины лифта, он проделал на одном дыхании. Мысленно умоляя себя не расслабляться: второй этап тестирования должен был быть намного сложнее.
Как только дверь лифта встала на место, кабина с ускорением рванула вверх. Причем так, как будто над ангаром было как минимум этажей пятьдесят…
'Ха! А ведь ускорение какое-то неправильное…' — мысленно подумал он, почувствовав какую-то неправильность в ощущениях. — 'Опять тесты на сообразительность?'
— Что-то не так, сэр? — на этот раз голос аватарки раздался откуда-то из-под потолка.
— Угу: вы намудрили с настройкой гравикомпенсаторов, и иллюзия того, что мы поднимаемся, получилась с брачком!
— А что вам не понравилось в 'Беркуте'? — пропустив ответ мимо ушей, спросила программа. — Ведь если вы действительно мечтаете о службе в подразделении 'Демон', то должны были заинтересоваться кораблем, на котором, возможно, будете летать…
