…Второй, и последний, всплеск 'человечности' начинался в семь вечера и продолжался два часа. Это время Эльдрид проводила в каком-нибудь кафе в компании одной из старых подруг.
Говорила мало. В основном слушала. Пила что-нибудь безалкогольное. Впрочем, судя по некоторым оговоркам ее собеседниц, это было достижением, ибо еще полтора месяца назад она выбиралась из дому только на работу…
…Мужчин Эльдрид игнорировала напрочь: как и во время утренней пробежки, желающие познакомиться во время 'посиделок' в ресторане всегда уходили не солоно хлебавши. Те, кто понаглее, удостаивались ледяного взгляда, личности, проявившие к ней толику уважения и такта — бесстрастного 'я не знакомлюсь', а те, кто пытались начать отношения через Сеть, без разговоров отправлялись в 'игнор'.
В десять вечера Эльдрид возвращалась домой и уходила в Сеть. Часа на два-три. Смотрела развлекательное кино, мультфильмы, ролики о войне с Циклопами. Изредка заказывала мороженого. А в ночь с субботы на воскресенье — бутылку хорошего шампанского, которое выпивала в гордом одиночестве…
…Анализ ее обращений в Сеть расстроил Сеппо еще больше: за последние четыре месяца Эльдрид вспомнила о нем только один раз. В день, когда в Галанете появились сообщения о его убийстве: четыре минуты серфинга по новостным каналам, официальный запрос в Министерство Юстиции, изучение полученного ответа и… ни одного сбоя в расписании следующего дня!
'Она вычеркнула меня из своей жизни…' — угрюмо подумал он, свернул локалку в трей и, откинувшись на спинку кресла, принялся накручивать на палец непослушный локон. — 'Значит, убедить ее помочь не удастся…'
…Чтобы отвлечься от мыслей об альтернативе 'добровольной помощи', Сеппо выпил бокал коньяка, разделся, завалился на кровать и влез в Галанет.
Изучение результатов социологических опросов, проведенных крупнейшими центрами изучения общественного мнения, как всегда, вызвало у него сардоническую улыбку: люди, по роду своей работы отслеживающие процессы, происходящие в Конфедерации, были слепы, как кроты. Или… выполняли заказы своих спонсоров! Ибо не увидеть в 'невиданной политической активности населения' и 'росте самосознания народных масс' результат использования политтехнологий мог только слепоглухой инвалид, страдающий аутизмом.
Да, первая волна реакции на ролик, смонтированный и вброшенный в Сеть экипажем 'Сизифа', была на два с половиной процента 'выше', чем стандартный отклик на любую 'жареную' новость. Но удивляться тут было нечему: кроме традиционно активной части 'серферов' [143], на него отреагировали фанаты Демонов, сторонники сближения с НСЛ и те, кого хоть как-то задела экспансия Циклопов. Вторая волна реакции достигла своего пика через час десять после выступления Этьена Ламарка. А третья стала результатом включения в игру его политических оппонентов.
Кстати, судя по количеству экспертов, выложивших в Сеть свои 'откровения', деньги в борьбу политических тяжеловесов вкладывались просто сумасшедшие. И, что естественно, обеими заинтересованными сторонами.
'Бесплатный сыр — только в мышеловках! Во что нам обойдется помощь Демонов?' — вопрошал сайт Радована Ристича. И тут же отправлял к десятиминутной 'аналитической' модели, убедительно доказывающей, что обращение к НСЛ уменьшит ежемесячный доход каждого из жителей Конфедерации не менее чем на четыреста двадцать кредитов.
Ему поддакивал и Арвидас Озолиньш: в его 'труде' рассказывалось об ужасающих последствиях присоединения к Лагосу Арлина, Дабога и Квидли. В частности, о 'насильственном перепрофилировании' промышленности, 'грабительских' закупочных ценах на продукцию сельского хозяйства и 'катастрофическом падении' уровня жизни периферийных систем Окраины.
Читали обоих много и часто. Но только потому, что за десять с лишним лет работы оба эксперта успели наработать многомиллионные аудитории и очень серьезный политический вес. А вот большинство их 'подпевал' не могли похвастаться и десятью тысячами посещений: административный ресурс, используемый командой Этьена Ламарка, постепенно перетаскивал одеяло общественного мнения на другую сторону 'кровати'…
…Диаметрально противоположные мнения высказывали все, кому не лень: политики, звезды головидео и эстрады, высшие чины ВКС, МБ, МЮ, Министерства Экономики и Развития и даже главы религиозных конфессий.
На суд общественного мнения выносились как абсолютно новые 'наработки', так и набившие оскомину 'откровения'. Скажем, Александр Усов в своем интервью 'The Times' очень подробно рассказал об особенностях внутренней политики Элайи Фарелла. В частности, о новых механизмах оценки эффективности работы сотрудников предприятий военно-промышленного комплекса и весьма прогрессивной системе премирования наиболее добросовестных лиц.
Его друг и коллега Герман Штайр очень тонко высмеял Радована Ристича, убедительно доказав многомиллионной аудитории, что причиной такой непримиримой позиции 'специалиста по бесплатному сыру' является банальный страх оказаться за бортом Большой Политики:
