Црневич рывком поставил офицера на ноги и толкнул в спину.
– Давай шевелись, собачий сын.
Немец безропотно пошёл вперёд. Он так до конца не осознал, что произошло. Бранко Кукерич взвалил себе на спину Алексея.
Через три часа Бранко и Драган поменялись ролями. Теперь уже Кукерич вёл немца, а Црневич тащил на себе Алексея.
Пройдя еще часа два, устроили привал. Подкопина бережно опустили на землю.
– Зеркало есть? – поинтересовался у Црневича Кукерич.
Поиски зеркала у фашиста ничего не дали. Решили двинуться дальше.
Когда через тридцать шесть часов группа товарища Алёши не вышла в заданный квадрат, в Верховном штабе объявили тревогу. Небольшие поисковые группы по два-три человека стали прочёсывать местность. Тито потребовал, чтобы ему докладывали ситуацию через каждые тридцать минут.
Через сорок два часа у границы квадрата встречи поисковый отряд наткнулся на совершенно вымотавшихся лазутчиков. Лучше всех выглядел захваченный немец, который по-прежнему хлопал глазами.
– Языка – в штаб, – бережно опустив на землю Подкопина, еле-еле ворочая языком, потребовал Црневич. Рядом с ним, не выпуская верёвки, связывавшей языка, с закрытыми глазами лежал Кукерич. Нашедшие решили, что ранены все участники рейда, но оказалось, что они в крови Алексея.
– Что с товарищем Алёшей? – спросил Кукерича знакомый боец.
– Не знаем, – не открывая глаз, ответил Бранко. – Он после взрыва молчит. Кто-нибудь, дайте зеркало!
Началась суета, немца увели в штаб, а вскоре кто-то подал уже приподнявшемуся Бранко небольшое зеркало. Югослав приложил его к губам Алексея. Несколько секунд стекло было чистым, но когда надежда стала стремительно угасать, на зеркале появился мутный овал. Кукерич поднял улыбающееся лицо.
На вестовом опять не было лица.
– Стой! Я попробую угадать, что произошло на этот раз, – стал подшучивать над Генри офицер. – Повар бросил нас травить, русские перестали обхаживать Тито, а немцы выбросили белый флаг?
– У меня срочное сообщение из Лондона, – пропустив шуточки мимо ушей, оглоушил всех штабист. – Доложите полковнику.
Адъютант Стрита скрылся за дверью. Через секунду он вернулся.
– Прошу! Полковник ждёт вас.
Генри исчез в кабинете.
– Сэр, срочное сообщение.
– Что на этот раз? – привычно спросил глава миссии у «чёрного вестника».
– Завтра около трёх часов ночи прибудет мистер Рэндольф Черчилль. Приказано организовать встречу.
– Час от часу не легче, – стал философствовать полковник. – Папа делает своему толстяку сыну политическую карьеру. Но слишком рискованно. Слишком. А ты свободен!
– Есть!
– И вызовите ко мне адъютанта.
Всё оставшееся время англичане готовились к встрече высокого гостя.
Ночью луна светила так, что можно было читать. Освещение было как в Королевской библиотеке. Солдаты быстро разожгли сигнальную стрелу, сориентировав её наконечник по ветру. Самолёт задержался на сорок минут. Лётчики точно зашли на цель и сбросили парашютиста. В предрассветной тишине рокот улетающей винтокрылой машины разносился далеко по округе. Вивиан Стрит клял погоду и слышимость.
– Мало того, что видно как днём, так еще и слышно, как в Альберт-холле! Это всё равно, что самому пойти и сказать русским: «А у нас сегодня секретная доставка! Приходите посмотреть!»
В небе раскрылся купол парашюта. Сориентировавшись, встречающие устремились к предполагаемому месту приземления. Было видно, что парашютист правильно сгруппировался и пытается максимально близко подрулить стропами к догорающей стреле. Уже над самой землёй неожиданно его стало раскачивать боковым ветром. Полковник прикрыл глаза, ожидая услышать глухой удар и сдавленный крик. Но толстяк приземлился удачно. Его даже не волокло по земле. Он быстро погасил купол и освободился от подвесной системы. Сказалась школа специальной воздушно-десантной службы, которую закончил младший Черчилль. Пока он возился с парашютом, к нему подоспел полковник Стрит.
– С удачным прибытием вас, мистер Черчилль! Разрешите представиться: полковник войск Её Величества Вивиан Стрит.
– Благодарю вас, сэр. По дороге сюда нас обстреляли, но, слава богу, всё обошлось. Но пришлось сделать отвлекающий круг.
– Вы родились в рубашке.
– Хотелось бы, чтобы она и дальше была цела, – улыбнулся большелобый сын премьер-министра Великобритании и пригладил уже начавшие редеть волосы.
Вечером офицеры английской военной миссии собрались в «клубе». Всем было любопытно посмотреть на отпрыска премьер-министра. А чтобы не выдавать своей прямой заинтересованности, офицеры лениво курили и делились последними сплетнями, кто-то даже сел играть в бридж, а кто-то решил за этим понаблюдать. Прекрасно накрытый стол с хорошей закуской, вином и виски был объектом всеобщего внимания, но, опять же, вида никто не подавал. Наконец в комнату вошли полковник Вивиан Стрит и Рэндольф Черчилль. Прозвучали всеобщие приветствия. Полковник пригласил офицеров к столу. Виски, привезённый из Лондона, пришёлся всем мужчинам по душе, отчего разговоры стали громче. Неожиданно Рэндольф нахмурился, что-то вспомнив, и отозвал Стрита в сторону.
