Официант широко улыбнулся, и Кристер сглотнул. Наверное, это была не самая удачная идея. Может, даже крайне неудачная. Все поправимо. Он может развернуться и уйти. Вот только зачем делать это прямо сейчас? Можно для начала выпить пива, закусить селедкой, раз уж он здесь…
– Проходите, ваш столик свободен. Всё как обычно?
Официант провел его в большой зал. Посетители тихо перешептывались. «Улла Винблад» был тем местом, где можно беседовать со своим внутренним голосом, так говорила мать Кристера.
При мысли о матери у него перехватило дыхание. Она никогда его не понимала. «Но ее больше нет», – напомнил себе Кристер. И даже если бы была, он имел право прожить жизнь, как того хотел. Для этого всего-то нужно решиться…
Кристер подошел к окну. Сегодня он взял Боссе с собой, потому что не мог бесконечно жертвовать мебелью. Собака ждала, привязанная к велосипедной стойке, перед миской воды. Все равно ему жарко. Может, стоило бы…
– И все-таки, вам нужно меню или нет?
Улыбка официанта осветила и без того наполненный солнцем зал. Кристер неуклюже сел за столик.
– Сюрстрёмминг, пожалуйста, – пробормотал он, разглядывая скатерть. – И «Пилснер». Насколько я понимаю, это лучшее, что есть в меню. Тогда зачем рисковать? Это скорее для молодых.
«Для некоторых молодых, во всяком случае», – мысленно поправил себя Кристер.
Смех официанта эхом отразился от стен, заставив желудок Кристера сжаться. Этот человек как будто читал его мысли. Кристер, подняв на него глаза, продолжил дрожащим голосом:
– Кстати, о молодости. В прошлый раз вы спрашивали, не встречались ли со мной раньше. Скажу больше…
Кристер осекся – паника опять взяла верх. Что, черт возьми, он делает?
Он вскочил, едва не опрокинув стул вместе со столом, и помахал выключенным телефоном:
– Извините, не могу не ответить. Это по работе.
И выбежал из зала, чувствуя, как взгляд официанта сверлит ему спину.
Педер вспотел под высокой шляпой. Праздник по случаю дня рождения Каспера в самом разгаре, и глаза гостей полны сомнения. Всего десять детей, из которых тройняшки, по два с половиной года, самые маленькие, а их двоюродный брат Каспер, пяти лет, самый старший.
Он появился после торта, в высокой шляпе и с выкрашенной в синий цвет бородой. Не Педер, а Педро, тайный брат Педера. Детям эта шутка понравилась. И чем громче они кричали, что он Педер и не кто иной, тем настойчивее он убеждал их в обратном. Синяя борода вообще привела всех в полный восторг.
Их смех, радость наполнили Педера такой любовью, что впору не выдержать и взорваться. Но с некоторых пор это чувство стало неотделимо от тревоги. Предупреждение Винсента о грядущем похищении эхом отдавалось у Педера в голове. Ведь это он, Педер, опознал мальчика из Фатбурспаркена, и это был важный шаг. Они просмотрели списки пропавших детей, трижды всё проверили и перепроверили. Адам еще раз внимательно изучил информацию о жертве с Шеппсхольмена. Всю неделю они готовились, как могли… И все-таки понятия не имели, чего ожидать в среду. Даже в какую сторону следует смотреть прежде всего. При этом у полиции, конечно, не хватало ресурсов установить посты по всем дошкольным учреждениям. О вынесении общего предупреждения не могло быть и речи, это только усилило бы панику среди родителей маленьких детей. А преступники, рано или поздно, все равно совершили бы задуманное.
Такое ощущение, будто следственная группа в тисках. Без малейшей возможности куда-либо двигаться. Но если не двигаться никуда, через три дня исчезнет ребенок… Это может быть Каспер. Или кто-то, тройняшек, других гостей на этом празднике. Вероятность та же, что и для любого другого ребенка. Поэтому спасать нужно всех. Вот только Педер понятия не имел, как это сделать.
Пока он только стоял перед ними и колдовал.
Начал с того, что создал из ничего красный шарик. Судя по умеренным овациям, публику это не особенно впечатлило. Тогда Педер сложил для Каспера шляпу из листа бумаги, под захлебывающийся рассказ тройняшек о приключениях фей Винкс. И бумажная шляпа все-таки оказалась Касперу мала.
Чтобы попытаться исправить положение, в распоряжении Педера была буквально пара минут, прежде чем разгорятся страсти вокруг торта. Он решил прибегнуть к последнему средству – трюку, которому его научил Винсент. На репетиции у Педера не было времени, но он решил, что строгое следование инструкции должно привести к успеху. Собственно, ничего другого ему не оставалось.
– А теперь последний и очень опасный трюк! – громко объявил он, перекрывая восторги в адрес Винкс. – Должен признаться, синяя борода у меня выросла после того, как я сделал его в первый раз.
Крики смолкли. Предупреждение об опасности возымело действие. Педер подсмотрел в инструкцию, вытащил два больших желтых носовых платка и связал их вместе.
– Два платка, – пояснил он. – Педро, ни в коем случае не Педер, связал их тугим узлом. Теперь важно поместить их в такое место, где никто не сможет с ними ничего сделать. Вот сюда, например.
Педер заправил узел в штаны, оставив кусочки ткани висеть на поясе.
