В тусклом свете я увидел ее ноги, шевелившиеся в небольшом прямоугольном отверстии. Даже после всех ее осторожных маневров, она сумела не спрыгнуть, а свалиться. Ее крошечный визг эхом отразился от бетонных стен, а затем она приземлилась в мои руки. Поймать ее было проще простого.
“Падаешь как девчонка,” сказал я, поставив ее на ноги.
Мы шли по темному лабиринту подвала, пока не оказались в комнате, смежной с основным помещением, в котором и происходил бой.
Сквозь шум кричал в свой мегафон Адам, и его руки, размахивающие наличными, торчали прямо из моря голов.
“Что мы будем делать?” спросила она, ее маленькие руки плотно обернулись вокруг моего бицепса.
“Ждать. Сначала обычная болтовня Адама, затем мой выход.”
“Мне надо остаться здесь или пойти туда? Куда идти, когда начнется бой? Где Шеп и Мерик?”
Она выглядела очень неуверенной. Мне стало немного скверно от того, что я оставлял ее там одну.
“Они пошли другим путем. Просто следуй за мной, я не отпущу тебя одну в это логово акул. Оставайся рядом с Адамом, и он убережет тебя от столкновений. Я не смогу следить за тобой и одновременно махать кулаками.”
“Столкновений?”
“Сегодня здесь соберется больше народу. Брэди Хоффман из “Стейта”. У них там есть собственная арена. Тут будет стенка на стенку, и все будут сходить с ума.”
“Нервничаешь? “
Я улыбнулся ей. Она была особенно красива, когда беспокоилась обо мне.
“Нет. А вот ты, кажется, немного волнуешься.”
“Возможно,” сказала она.
Я хотел наклониться и поцеловать ее, чтобы хоть чем-то сменить выражение испуганного ягненка на ее лице. Я подумал, беспокоилась ли она обо мне в первую ночь, или это было только потому что она знала меня, ведь сейчас она заботилась обо мне.
“Если тебе станет легче, то я не позволю ему прикоснуться ко мне, даже разок ударить себя ради его фанатов.”
“И как ты собираешься это провернуть?”
Я пожал плечами.
“Обычно я позволяю противникам нанести один удар, чтобы все выглядело по-честному.”
“Ты… Ты позволяешь людям бить себя?”
“А разве было бы весело, если бы я просто избивал кого-то, а он не наносил ни единого удара? Это невыгодно для бизнеса, никто бы тогда не ставил против меня.”
“Что за бред,” сказала она, скрестив руки.
Я поднял бровь.
“Думаешь, я развожу тебя?”
“Трудно поверить, что они бьют тебя, только когда ты сам позволяешь им ударить.”
“Хочешь поспорить на это, Эбби Эбернати?” улыбнулся я.
Сначала, когда я сказал эти слова, в намерения не входило использовать их в свою пользу, но, когда на ее лице мгновенно появилась такая же кровожадная улыбка, у меня возникла самая чертовски блестящая идея, которая когда-либо появлялась в моем мозгу.
Она улыбнулась.
“Вызов принят. Думаю, он хотя бы один раз ударит тебя.”
“А если он этого не сделает? Что я получу?” спросил я. Она пожала плечами в тот момент, когда вокруг нас послышался рев толпы. Адам оглашал правила в своей обычной идиотской манере.
На моём лице появилась широкая улыбка.
“Если ты выиграешь, я проведу целый месяц без секса.” Она подняла бровь. “Но если выиграю я, то тебе придется на месяц остаться со мной.”
“Что? Я в любом случае остаюсь пока с тобой! Что это за пари такое?” закричала она, перекрывая шум. Она не знала. Никто не сказал ей.
“Сегодня в Моргане починили отопление,” с улыбкой сказал я и подмигнул.
Она слегка ухмыльнулась. Это не беспокоило ее.
“Все, что угодно, лишь бы посмотреть для разнообразия на твои попытки воздержания.”
Ее ответ послал такой прилив адреналина по моим венам, какой я чувствовал только во время боя. Я поцеловал ее в щеку, позволяя своим губам задержаться на ее коже на мгновение дольше, прежде чем выйти из комнаты. Я чувствовал себя королем. Я ни в коем случае не позволю этому ублюдку дотронуться до меня.
Как я и ожидал, там было много народу, они стояли, толкались, и крики усилились, как только мы вошли в комнату. Я кивнул Адаму в направлении Эбби, просигнализировав, чтобы он не упустил ее из вида.
Он сразу все понял. Хоть Адам и был жадным ублюдком, когда-то в Круге он считался непобедимым монстром. Я не волновался за Эбби, пока он приглядывал за ней.
А он сделал бы это, чтобы я не отвлекался. Адам сделал бы что угодно, пока это приносило ему огромную кучу денег.
Люди, когда я шел к Кругу, расступались передо мной, а затем закрывали путь воротами из своих тел. Брэди стоял ко мне лицом, тяжело дыша и трясясь так, будто он только что выпил Red Bull и Mountain Dew.
Обычно я не воспринимал это дерьмо всерьез и играл на нервах своих противников, но сегодняшний бой был очень важен, так что я вложил в выражение своего лица весь настрой.
Адам свистнул в рупор. Я сделал несколько шагов назад, и подождал, пока Брэди свершит свою первую ошибку. Он замахнулся, и я уклонился от его первого удара, а затем еще одного. Адам прокричал что-то из-за спины.
Он был недоволен, но я ожидал этого. Адам любил, чтобы бой был развлечением. Это был лучший способ, чтобы в подвалах появлялось много людей. Много людей означало много денег.
