Место оказалось совершенно незнакомым. Син стоял под деревом, и духи леса водили хоровод над его головой. Высвечивали восковую бледность его лица, плотно сжатые губы, темно-серое воинское облачение, серебристые наручи с символами его рода. Ладонь эльфа покоилась на сверкающей белой крестовине меча.
Когда вслед за Хайеном появились его товарищи, на лице Сина появилось облегчение. Он выдавил улыбку и выдохнул:
— Я боялся, что вы не придете.
— Пока все по плану, — заверил его Хайен. — Что ваши?
— Наступление уже началось, — сообщил Син. — Сейчас все взоры устремлены к югу, и все силы орков собраны в кулак. Мы должны освободить отца и попытаться разобраться с тем, кто сплотил вокруг себя орков. И верить, что Хаэте справится со всем остальным.
Хайен вспомнил визит эльфийского короля и быстро спросил:
— Что с королем Тайенуриэлем?
Син помрачнел и неопределенно пожал плечами:
— Пока не ясно. Но в битве он принять участие не сможет. Будет дежурить у Зрящего, поддерживать связь с братьями, отдавать приказы. Почти вся моя семья сейчас на юге.
Лэл внимательно посмотрел на эльфийского принца, но спрашивать ничего не стал. Син достал горсть портального порошка и напомнил:
— Я перенесу вас так близко к Цитадели, как только смогу. Дальше дело за Хели.
С этими словами он открыл портал. Облако синего дыма вывело отряд в какую-то пещеру. Потолок был невысоким, но места внутри было достаточно, чтобы разместить несколько десятков воинов. Вдали по камням стекал ручеек.
— Убежище? — вскинул бровь Лэл.
— Знаешь о них? — удивился Син.
— Слышал от своего отца. Они прятались в подобном месте за Харнаром.
Юный эльф кивнул и поманил отряд за собой. Вход оказался тщательно спрятан с помощью магии. Его окружали отвесные скалы, и Хайен не увидел ничего, похожего на Цитадель. Только следующий портал, открытый Сином, вывел их туда, куда нужно.
Здесь адептам сразу пришлось вжаться в скалу, и Лэл пробудил артефакт невидимости. Отряд съежился под порывами ветра. Адепты мрачно глядели в долину. В последних отблесках закатного солнца Хайен, наконец, увидел ее — скалу, напоминающую сломанный рог.
Рядом с ней возвышалась странная ступенчатая башня. Юноша сразу узнал ее. В книге, которую они тщательно изучили, была изображена именно она. Грим-Шрихтарк, орочья цитадель, в которой сгинуло бессчетное количество эльфов.
Лэл задумчиво произнес:
— Она не очень большая верно? Как ты хочешь туда попасть?
— С помощью магии Хели, — ответил Син.
Брови Лэла взлетели вверх. Он обернулся к сестре. Та неопределенно пожала плечами. Тогда Лэл повернулся к Хайену вкрадчиво спросил:
— Вы в своем уме? Хели никогда не была в орочьей цитадели. Там внутри куча ловушек и отряды орков…
— Верно, — кивнул Син. — К тому же она защищена от порталов любого рода. Поэтому у нас есть только один способ попасть туда. Пленник заключен в камере наверху башни. Это старая постройка, и внутри там не должно быть ловушек.
— Не должно быть — не равно тому, что их нет, — оборвал его Лэл. — Хели не всегда может переместиться туда, где она не была. А для этого перемещения нужна предельная точность.
— Хели отправится туда не одна, — добавил Хайен.
Но в золотистых глазах он все еще видел сомнения. Тогда Хели протиснулась вдоль скалы к своему брату и тихо заговорила. Ветер уносил обрывки слов, и юноша не мог слышать, о чем она просила Лэла. Наконец, тот мрачно кивнул, а Хели бросила долгий взгляд на Цитадель.
В этот момент розовое зарево над горами погасло, и наступила полная темнота. Хайен вздохнул и мысленно потянулся в сны, призывая Фенга. Белые глаза зажглись в паре шагов от Сина. Пес шагнул на скальный обрыв. Хайен скорее почувствовал, чем увидел, как дрогнули пальцы юного эльфа. Син сдержался и позволил Тени остановиться рядом с ним, а затем недоверчиво коснулся холодного дымного загривка, вдоль которого шла белая полоса.
— Фенг перенесет вас к нам, как только мы убедимся, что там достаточно безопасно, — предупредил Хайен. — Если в зале нас будут ждать, мы вернемся, только и всего.
— Если вам позволят вернуться, — холодно сказал Лэл.
— Пусть попробуют помешать, — в тон ему ответил Хайен и почувствовал, как внутри начинает шевелиться темная магия.
В этот момент Хели резко отвернулась от Цитадели и обвила руками его шею. Она была предельно сосредоточена, будто несла чайную ложку драгоценной жидкости и больше всего боялась расплескать ее и утратить хоть каплю. Пламя, которое вспыхнуло вокруг них, на этот раз показалось Хайену необычайно горячим. Руки Хели были крохотным островком безопасности в вихре всепоглощающего жара. Наверное, это было самое долгое перемещение в их жизни. Они зависли в пылающем рыжем нечто. В тот момент, когда Хайен почувствовал, что становится труднее дышать, рыжий свет вокруг погас.
Ему пришлось прижать Хели к себе, потому что у девушки подогнулись колени. Из ее груди вырывалось тяжелое дыхание. Они стояли в полной темноте, и Хайен не сразу понял, что из нее доносится еще один звук дыхания, прерывистый, с хрипом и присвистом.
