На террасе его ждала служанка. Совсем девчонка, не старше четырнадцати лет. По ее лицу Хайен понял, что несмотря на пестрое хакато и собранные на но-хинский манер волосы, перед ним полукровка. Служанки, которых бывшая королева Райтихо привезла с собой из Но-Хина, успели выйти замуж за местных и родить не только детей, но и внуков. Многие из них также верно служили королю Райтону. Он и сам нес в себе смешанную кровь двух народов, и, должно быть, многим это импонировало. А высокородным приходилось терпеть полукровку на троне уже пятьдесят лет. Древнейший артефакт, Глаз Бога, которым обладал король, яснее ясного показал, кого предки желают видеть во главе государства.
Хайену выделили ту же комнату, что и в прошлый раз. Но остаться там одному и подумать не вышло. Стоило служанке уйти, как в дверь тут же постучали. Юноша отправился открывать и обнаружил на пороге своих друзей. Вскоре они расселись на подушках вокруг низкого столика и начали взахлеб делиться новостями.
Весть о том, что Хайену предстоит сдавать экзамен с ищейками, ни у кого не вызвала энтузиазма. Но повлиять адепты ни на что не могли. Так что, поворчав, Рийса начала рассказывать о том, что произошло в Алом замке за то время, пока Хайен спал.
На экзамене троице пришлось попотеть. Хели, как и ожидалось, помогла ее проснувшаяся магия, и девушка выглядела очень довольной этим. Рийса описывала в красках погоню за пещерными палями. Энди изредко вставлял отдельные реплики. Хели молча сидела плечом к плечу с Хайеном, и юноше передавалось ее умиротворение. Наконец-то они снова вместе. И может быть, магистр, наконец, успокоится и перестанет гонять их друг от друга. Во всяком случае, Хайену хотелось в это верить.
Как только Рийса закончила свой рассказ, дверь распахнулась. Герцог Тан привалился к косяку и бросил на адептов ироничный взгляд.
— Это вы так помогаете другу готовиться к ночному экзамену? — спросил он.
— Мы моральная поддержка, — улыбнулась Рийса.
— Твоя моральная поддержка требуется Элине. Энди, тебя ждет отец. Магистр Лин отпустил вас обоих до завтра. А ее Величество Нацухима просила Хели зайти к ней.
Энди и Рийса первыми поднялись на ноги и тяжело вздохнули. Но им ничего не оставалось, кроме как, покорно уйти вслед за герцогом Таном. Хели нехотя оторвалась от плеча Хайена и процедила:
— Нацу может обидеться, если я не приду. Прости. Они снова все устроили так, чтобы держать нас подальше друг от друга. Будь осторожен. Держи ухо востро с Микой.
После этого она тоже ушла.
Остаток дня показался Хайену тоскливым донельзя. Из крыла королевы юношу не выпустили, и до самого вечера он слонялся по комнате и саду в одиночестве. Когда стемнело, магистр Лин нашел своего ученика у пруда. В свете зеленоватого магического светлячка юноша бросал карпам куски рисового пирожка с начинкой и красной фасоли. Как только за спиной юноша услышал шаги эльфа, он поспешно бросил остаток в пруд и отряхнул руки. А затем повернулся к учителю.
Лицо наставника было привычно непроницаемым.
— Идем, — сказал он. — Остальные ждут.
Хайен шагнул в открывшийся портал и ощутил сначала холод, а потом жар. Теперь они стояли перед воротами Серого замка. Здесь Хайен уже был. Их впустили без лишних вопросов, и эльф снова вел его узкими коридорами. Правда, уже совсем в другую сторону. Наконец, магистр остановился перед одной из дверей и сказал:
— Твои товарищи на эту ночь ждут внутри. Я рассчитываю на превосходный результат, Хайен.
С этими словами он быстрым шагом направился прочь. Юноша кинул ему вслед и вошел в комнату. В кабинете его ждали. Микаэла Сид нервно улыбнулась, накручивая на палец кончик светлой косы. Ее спутником оказался высокий и худой юноша с тонкими чертами лица и черными как вороново крыло, вьющимся волосами.
Третий адепт в следующий миг оказался рядом, и его пальцы выхватили из прически Хайена полосатую прядь волос. Юноша обернулся к незнакомцу, но тот и не подумал выпустить его волосы. Он стоял рядом, напряженный, как струна. Светлые волосы ниспадали до пояса, часть прядей была собрана в пучок на макушке, в хризолитовых глазах удивление стремительно сменялось яростью. Довершали картину острые уши. Точно такие же, как у магистра Лина, Ала, Цанцю, тройняшек… Это что, истинный эльф⁈
Хайен резко отбросил руку незнакомца и отступил на шаг. Магия внутри снова встрепенулась. Хризолитовая зелень в глазах эльфа на миг сменилась синевой. Но прежде чем ловушка чужого взгляда захлопнулась, Мика резко дернула своего товарища за рукав и прошипела:
— Ты что творишь, дурень? Он с нами на эту ночь! Нельзя!
Эльф непонимающе воззрился на свою одногруппницу, и Хайен понял, что его тоже никто не предупредил. Это неожиданно примирило его с присутствием недружелюбно настроенного светлого эльфа. Но тот примиряться не желал. Вместо этого незнакомец обвиняюще указал на Хайена и дрожащим от гнева голосом произнес:
— Он? С нами? Ты в своем уме, Микаэла? Он темный, я чувствую его магию! И у него артефакт из Мерцающего леса на руке, наверняка краденый!
