— Нашел!? — с хорошо разыгранным удивлением поинтересовался старший помощник, давая Вождю возможность покрасоваться. Подобным образом поступают футбольные тренеры. Когда исход матча предрешен, они на последних минутах заменяют игрока, внесшего наиболее значительный вклада в победу: забившего пять мячей, или забившего один, но в падении через себя, или совершившего еще какой замечательный кунштюк, чтобы искупать его в овациях и океане болельщицкой любви.
— А то! — мальчишка сделал жест рукой, типа знай наших.
— Нашел, так веди, Вергилий.
— Какой еще Ирхилий? — пацан подозрительно уставился на Дениса. Я — Ботон! — не без гордости сообщил он, намекая, что его имя широко известно в определенных узких кругах.
«Горчичный!» — мысленно ухмыльнулся старший помощник.
«Да хоть „Пшеничный“! — отмахнулся внутренний голос. — Главное, что дело делает!»
«Таки да…» — согласился Денис.
— Пошли что ли! — нахмурился юный квартирьер. — Недосуг мне тут с тобой околачиваться! — Этим он прозрачно намекнул, что в отличие от контрагента, которому нефиг делать, он человек занятой и его ждет масса дел, а трепать языком попусту у него времени нет.
— Веди! — улыбнулся старший помощник. Ботон ловко вклинился между двум мужиками, а вслед за ним двинулся Денис.
Толпа была довольно плотная, но мальчишка скользил сквозь нее, как маленькая рыбка меж подводных камней, не теряя темпа. Видимо сказывался навык уходить от погони. То ли Вождь подрабатывал карманным воришкой в свободное от основной работы время, то ли это и было его основным способом заработка, но, как говорится — мастерство не пропьешь.
Денис был не менее ловок, чем его провожатый, но и размерами покрупнее, да и шпага на поясе увеличивала эффективный диаметр старшего помощника, поэтому иногда там, где пацан проскакивал беспрепятственно, Денис нет-нет да и задевал кого-нибудь. Старший помощник был вежливым человеком, конфликтов не искал и всегда, в таких случаях, немедленно приносил свои извинения.
Повезло еще, что особо далеко идти не пришлось. К счастью, искомая гостиница «У медведя» располагалась недалеко — примерно в центре Торговых рядов и в связи с этим обстоятельством публика вокруг нее обиталась, в основном, чистая.
К счастью, потому что в менее «респектабельных» районах аборигены, а если называть вещи своими именами — местная гопота, наверняка попыталась бы «оштрафовать» торопыгу, а чем такие мероприятия заканчиваются прекрасно известно — пришлось бы старшему помощнику мочить этот спецконтингент и наживать таким образом новых врагов, а кроме того порождать информационный всплеск, что было нежелательно.
Может показаться странным откуда возьмутся новые враги, если порок будет наказан самым радикальным способом — пленных, как известно, старший помощник не брал, руководствуясь принципом, озвученным в свое время пиратом Израэлем Хендсом: мертвые не кусаются, да вот беда — как справедливо отметила в свое время Зоя Космодемьянская — всех не перевешаешь — кто-нибудь да ускользнет, а потом затаится и науськает, а Денису с лихвой хватало старых врагов, плодить новых ему были ни к чему.
А вот благородным людям, которых изредка задевал старший помощник, хватало его искренних извинений. Ничто не дается нам так дешево и не ценится так дорого, как вежливость — золотые слова. Не будь Денис, следуя в кильватере Ботона, таким вежливым, пару-тройку дуэлей обязательно бы насобирал, а они, в данный момент, были нужны старшему помощнику, как прыщ на лбу перед первым свиданием.
Перед вторым — ладно, хрен-то с ним, с прыщом — раз свидание назначено, значит ты сумел проявить себя должным образом на первом — это, как вступительный экзамен и рядовой экзамен на сессии — если не поступил, то и никакой сессии не будет, а если поступил, то сессию и пересдать можно.
Добравшись до места, Денис рассчитался с малолетним гангстером… тьфу ты, пардон — с проводником, вручив ему честно заработанную десятку, после чего двинулся в сторону ресепшена заселяться. Одного взгляда старшему помощнику хватило, чтобы понять откуда взялось название гостиницы. Отельер — крупный добродушный человек с веселой улыбкой и цепким взглядом, сильно смахивающий на медведя, встретил Дениса, как родного — разве что не расцеловал в сахарные уста.
«Возвращение блудного сына отыгрывает!» — ехидно ухмыльнулся внутренний голос.
«Индийский фильм! — выдвинул альтернативную версию Денис. — Ща узнает меня по родинке на…»
«Жопе!» — услужливо подсказал голос.
«Ты пошляк…» — удрученно вздохнул старший помощник.
«На себя посмотри!» — не остался в долгу голос.
Искренний энтузиазм ресепшиониста вызвал обоснованные подозрения у старшего помощника и он, пошире расставив ноги и крепко вцепившись в стойку, за которой и размещался отельер, выпустил ненадолго Астрального Лазутчика, который незамедлительно проник в башку хозяина «У медведя». Ничего неожиданного там не обнаружилось, как и предполагал Денис, в голове отельера царило радостное предвкушение наживы.
