«По-любому надо идти! — отмел сомнения Денис. — Билет взяли — надо ехать!»
«Смотри…» — остался при своем мнении голос.
— Я сейчас отправлюсь к инициатору договариваться, — сдался Ёйдарт, — а ты проверь, пожалуйста, счета, они лежат на столе в кабинете.
Просьба Хозяина Воздуха была вполне закономерна, потому что работать с римскими цифрами непросто, особенно делить. Хотя… складывать, вычитать и умножать тоже тот еще геморрой.
Вот маг и не был уверен в результатах своих вычислений. И правильно, кстати говоря, делал — одна голова хорошо, а две лучше. Тут, правда, надо заметить, что этот закон нелинейный — не всегда увеличение количества голов улучшает какой-либо результат. Типичный пример — дума. Ну-у… или министерство какое.
— Хорошо, — кивнула Снежная Королева.
«Оп-пань-ки! — обрадовался Денис. — Это мы удачно зашли!»
«Сами справимся с вашим делом!» — горячо поддержал его голос.
Старший помощник боялся, что ему не хватит ресурса непрерывного пребывания в ипостаси Астрального Лазутчика, но выяснилось, что он уподобился генералам, которые всегда готовятся к прошлой войне — делают ставку на танки, а нужны дроны, или еще какая неизвестная хрень. Не того он боялся. Денису не хватило не непрерывного времени, а боевого радиуса — Хозяин Воздуха покинул пределы Балтана по Полуденному тракту. Сколько мог, старший помощник тащился за ним, но в один прекрасный… тьфу ты — поганый момент — всё — тпру — стоп машина. Ёйдарт поехал дальше, а Денису не оставалось ничего другого, как вернуться в тело.
«Динь, динь, динь… и тройка стала, — грустно пропел внутренний голос. — Ямщик спрыгнул с облучка…»
«Красна девка подбежала, — невесело поддержал его носитель. — И целует ямщика!»
«Хрен с ней — с девкой! — голос решил перевести диалог в конструктивное русло. — И с ямщиком тоже. Что делать будем?»
«Сейчас ничего, — меланхолично отозвался старший помощник. — А на будущее — надо иметь экипаж с надежным возницей, который будет меня везти за объектом слежки. Больше ничего на ум не приходит…»
«Мне тоже…» — признался голос.
При «подлете» к гостинице, Денис приметил Ботона, околачивавшегося неподалеку от входа. Парень явился за второй половиной честно заработанного гонорара и обмануть его надежды было бы некрасиво, поэтому старший помощник заставил себя выбраться из койки, хоть это было и напряжно, потому что тело прилично затекло — вне его Денис провел достаточно времени и ощущалось оно, как отсиженная рука, или нога — хотелось полежать без движения, чтобы прийти в себя.
Покинув кровать, старший помощник, кряхтя, как старый дед и матерясь под нос таким же манером, натянул сапоги, после чего выполз, прихрамывая, из нумера — тело хоть и слушалось, но с трудом. Но лиха беда начало, в процессе движения Денис разошелся и покинул гостиницу уже более-менее нормальным шагом. При встрече с пацаном никаких остаточных явлений от долгого пребывания вне тела старшим помощником уже не ощущалось. Он передал мальчишке оставшуюся часть гонорара — медную десятку, затем между парнем и Денисом произошел следующий диалог:
— В расчете? — улыбнулся старший помощник.
— В расчете, — солидно подтвердил Ботон.
— Если понадобишься, как тебя найти? — сразу перешел к делу Денис, памятуя о том, что контрагент человек деловой и к лишней болтовне и потере времени относится резко отрицательно. Парень ненадолго задумался, затем выдал следующую инструкцию:
— В Торговых Рядах поймай любого мальчишку и скажи, что ищешь Ботона. — Пацан помолчал, после чего солидно добавил: — Мне передадут!
— Договорились! — кивнул старший помощник. — Теперь еще один момент. У тебя случайно нет на примете знакомого мага-инициатора? — Денис совершенно не надеялся на положительный ответ, но спросить было надо. А что!? А вдруг!?!
— Кого? — нахмурился парень. Он явно не понял, что имел в виду старший помощник.
— Ну-у… — начал объяснять Денис, уже жалея, что задал этот вопрос, потому что откуда у пацана возьмутся такие высокопоставленные контакты — где маг, а где уличный мальчишка. Но раз спросил — надо довести дело до логического конца. — Маг, который делает мага из бездарного.
— А-а-а! — довольно покивал Ботон, обрадованный тем обстоятельством, что путаница в терминах была успешно разрешена. — Толкачи! К ним приходят богатые дурни и дохнут — редко кто магом становится. А деньги они заранее отдают! Тыщи! — пацан округлил в восторженном ужасе глаза.
«Ёйдарт говорил про шесть из десяти, — припомнил старший помощник. — Похоже, Ботон в курсе этой статистики…»
«Похоже…» — согласился внутренний голос.
«Почему Кира ничего про это не рассказала?» — задумался Денис.
«А смысл? — отозвался голос. — Идти придется по-любому. Зачем заранее пугать? Будет день — будет пища!»
«Наоборот!» — хмыкнул старший помощник.
«Что наоборот?» — не понял голос.
«Не пища, а дерьмо!» — разъяснил Денис.
«Ну-у… таки да — согласился голос. — Чего-чего, а этого будет, хоть отбавляй!»
