В результате наблюдения за внутренней жизнью «Огненного коня» было установлено, что случайных посетителей там не бывает. Каждый гость первым делом подходил к барной стойке, за которой стоял то ли бармен, то ли хозяин заведения самого разбойного вида, сильно смахивающий на Стеньку Разина и вежливо с ним здоровался, называя по имени: — Трапаш.
Ресторатор не оставался в долгу и тоже обращался к большинству завсегдатаев по имени. Если он кого-то не знал, то спрашивал, откуда гость узнал о заведении. Если судить по тому факту, что после ответов он никого из неофитов не выставил, эти ответы его удовлетворили. Денис на всякий случай запомнил несколько имен, которые назвали новички, но применять эти знания на практике, или нет, пока не решил.
После ритуала «обнюхивания» с хозяином заведения, как назвал для себя этот процесс старший помощник, гости подсаживались за столики к знакомым и друзьям и вливались в общий разговор, касающийся продажных женщин, цен на них и их достоинств, закрытых контрактов, намечающихся контрактов, оплаты контрактов и поминовения погибших, за которых поднимали многочисленные тосты.
Из всего услышанного и увиденного Денис сделал однозначный вывод, что в «Огненном коне» собираются наемники, имеющие магический дар. И кстати о даре — ни одного серебряного мага в ресторане не было — максимум старший медный. Как пел иноагент Слепаков в песне «Рэд Хот Чили Пепперс»: «видно невысок пока их класс». Но! Бездарных тоже не было, за исключением молоденьких симпатичных официанток, порхавших по обеденному залу, словно бабочки.
Соваться к владельцу «Огненного коня» со своей текущей детско-юношеской физиономией старший помощник посчитал неправильным ходом. Неправильном по нескольким причинам. Во-первых — конспирация, въевшаяся в душу и тело Дениса, как угольная пыль в кочегара, требовала не светить истинное лицо; во-вторых — никаких серьезных разговоров с юнцом ресторатор вести не будет — посчитает ниже своего достоинства точить лясы с пацаном.
Самым лучшим имиджем для предстоящего разговора было бы «лицо со шрамом» — простенько и со вкусом — такого с ходу не пошлешь, а большего старшему помощнику и не требовалось — как говорил то ли Суворов, то ли Наполеон, то ли Владимир Ильич: «Главное — ввязаться в драку, а там видно будет». Заявление, конечно же, спорное, но раз ТАКИЕ люди это утверждали, то, видимо, правильное. В нашем случае Денису требовалось ввязаться не драку, а в разговор. Что сложнее? — а хрен его знает — зависит от контекста.
На Далеких Островах в целом и на Балтан-Шахе в частности, Шрам никак не наследил. Все его, скажем так… — подвиги, а точнее говоря — художества пришлись на Протектораты, а это очень далеко, и вряд ли длинные руки старшего золотого Искусника Ханса Ури Энтилена — Лорда-мага Протектората Нейтен могли дотянуться до старшего помощника в столице острова, поэтому Денис принял решение использовать этот имидж.
Пользуясь преимуществами своего географического расположения, а именно тем, что старшего помощника в его закутке было практически не видно, Денис споро нацепил биомаску, извлеченную из Бездонного Колодца, настроил ее на Шрама, снова вспомнив при этом о Кире и ощутив определенное томление в паху, затем извлек из Колодца зеркало, быстренько осмотрел свое новое лицо, торопясь, чтобы случайные свидетели его экзерсисов, буде такие появятся, не приняли его за приверженца нетрадиционной сексуальной ориентации, убедился, что он — Шрам, убрал зеркало, извлек из Колодца тяжелую боевую шпагу, нацепил ее на пояс и, прикрывая лицо широкополой шляпой, чтобы не засветить свой новый имидж, покинул кафе и двинулся в направлении «Огненного коня».
Суровый швейцар, охранявший вход в клуб/ресторан, ничего против посещения старшим помощником заведения, вверенного его попечению, не имел, а наоборот — услужливо распахнул массивную дверь, едва рассмотрел повнимательнее физиономию нового гостя.
«Самая лучшая из твоих харь!» — с усмешкой заметил внутренний голос.
«Ну-у… не всегда…» — не согласился Денис.
«В девяти случаях из десяти — самое то! — стоял на своем голос. — Разве что гимназистка какая спужается, да и то вряд ли!» — спорить старшему помощнику было лениво и он промолчал.
— Здравствуй, Трапаш! — поздоровался с хозяином заведения Денис, устраиваясь поудобнее на высоком табурете за стойкой.
— Мы знакомы? — поднял бровь ресторатор.
— Нет, — покачал головой старший помощник, после чего хозяин гостиницы нахмурился:
— Рекомендации есть?
— Ну-у… я мог бы назвать несколько имен, — протянул Денис, принимая в последний момент окончательное решение не врать ресторатору, — но на самом деле рекомендаций у меня нет.
— Откуда знаешь про «Огненного коня», про меня и про несколько имен? — сразу взял быка за рога и начал допрос Трапаш.
«Хорошо, что пока без пристрастия!» — ухмыльнулся внутренний голос.
«Будем надеяться, что до крайностей дело не дойдет…» — выразил осторожный оптимизм старший помощник.
«Вроде адекватный чел… — согласился голос. — В худшем случае — выгонит!»
