«А если…» — Денис начал было рассматривать негативный вариант развития событий, но голос его перебил:
«Будут бить — будем плакать!» — на этом дискуссия была завершена.
— Земля слухами полнится, — пожал плечами старший помощник. — Тут одно услышал, там другое, запомнил, сопоставил… — Денис сделал паузу, ожидая новых вопросов, но так как их не последовало, продолжил: — Для начала хочу представиться…
— Шрам! — ухмыльнувшись перебил его хозяин заведения. — По другому тебя звать не могут! Угадал?! — вроде бы шутя, но в то же самое время — грозно навис ресторатор над старшим помощником. Учитывая крупный размер владельца «Огненного коня» и его необычайную схожесть со Степаном Разиным, изображенным на пивных этикетках, а также принимая во внимание неоднозначную репутацию последнего по причине выброса за борт персидской княжны, зрелище это, если смотреть со стороны, было довольно пугающим. Однако, как мы знаем, на старшего помощника где сядешь, там и слезешь и на простое постановление его не возьмешь.
— Знатоки раскусили вопрос! — осклабился Денис, чем привел Трапаша в удивление, если не сказать — в изумление. Обычно, на его прямо скажем — провокации реагировали гораздо более бурно.
— Какие знатоки?! — оторопел он.
— Забей, — махнул рукой старший помощник. — Надо поговорить. А для начала налей чего-нибудь покрепче, — с этими словами Денис положил на стойку золотую монету, которую ресторатор степенно, без спешки, сгреб в огромную ладонь, после чего она исчезла в недрах его необъятного кафтана, или как там называлась хламида, в которую он был облачен.
— Эссирский ром, верзкий коньяк, ифтарская граппа… — начал перечислять Трапаш, но был остановлен старшим помощником:
— Налей, что пьешь сам!
— Я пью капитанский горлодер! — не без вызова сообщил хозяин заведения.
— Наливай, — кивнул Денис. — Выпьем за знакомство.
— Ну-ну… тебе жить… — с сомнением покачал головой ресторатор и тут же извлек из-под стойки огромную полупустую бутыль с мутноватой жидкостью, которую ловко разлил — мастерство не пропьешь, если оно, конечно же, есть, в два стаканчика, емкостью миллилитров по сто пятьдесят каждый.
«Первач!» — с видом знатока сообщил внутренний голос.
«Нам татарам все равно, — равнодушно отозвался старший помощник. — Хоть керосин. Наники все схарчат!»
Денис с Трапашом чокнулись — стандартный межмировой ритуал, затем синхронно выдохнули и опрокинули выпивку себе в горло. По органолептическим ощущениям старшего помощника минимум семьдесят градусов в горлодере было, а может и побольше. Не чистый спирт, конечно же, но вполне себе забористая жидкость.
Результатом совместного распития спиртных напитков хозяин «Огненного коня» был разочарован. Это если выражаться грубо и называть вещи своими именами, а мягко здесь и не скажешь. Трапаш явно ожидал спертого дыхания у собутыльника, неудержимого кашля, пускания слюней и соплей, красного цвета лица, переходящего в малиновый, а вместо этого Шрам довольно осклабился и провозгласил:
— Между первой и второй перерывчик небольшой! Перерывчик маленький! Наливай ишчо! — чем шокировал ресторатора. Однако, делать нечего — пришлось наливать.
Затем между старшим помощником и владельцем «Огненного коня» завязалась оживленная беседа на вечные темы: водка и бабы, перемежаемыми случаями из жизни и анекдотами, по результатам которой Трапаш проникся к Шраму определенным доверием, ибо подобно Воланду полагал, что «Что-то недоброе таится в мужчинах, избегающих вина, игр, общества прелестных женщин, застольной беседы. Такие люди или тяжело больны, или втайне ненавидят окружающих». В лице Шрама Трапаш нашел сторонника, придерживающегося ровно таких же взглядов, а это сближает. Такая беседа ни о чем и обо всем продолжалась довольно долго, пока ресторатор внезапно не поинтересовался:
— И все же, Шрам, не пойму, какого грата тебе здесь надо, — Трапаш бросил на старшего помощника быстрый, практически трезвый взгляд, свидетельствовавший о том, что если он и опьянел, то ненамного больше Дениса, который вообще был трезв, как стеклышко — наники свое дело знали туго. — Ты шпионил, собирал слухи, узнал, что в «Огненном коне» собираются только одаренные, причем не самые добродушные, — ухмыльнулся владелец заведения, — и пустышек здесь не любят. Ну разве, что хорошеньких девиц, — хмыкнул он.
«А почему нас пропустили?» — удивился внутренний голос.
«Фиг знает…» — отозвался старший помощник.
«А я уверен, что из-за рожи твоей со шрамом! — торжествующе произнес голос. — А я говорил! Уж больно хороша, — ухмыльнулся он, — а ты не верил!»
«Ну-у… может быть…» — нехотя согласился Денис.
— Справки наводил, — не стал спорить с очевидным старший помощник. — Так мне и нужны одаренные.
— Поясни.
— Мне нужен маг-инициатор.
— Слушай Шрам, — поморщился Трапаш. — Вот по твоей роже не скажешь, а похоже — ты сильно образованный. Вот ты можешь нормально, без этих твоих ученых штучек сказать, чего тебе надо!?
— Толкач.
— Так бы и говорил. Решил на старости лет в маги податься? — насмешливо поинтересовался хозяин «Огненного коня».
