- Так вот, - продолжил Витус, - я сейчас за него возьмусь, к ночи будет готов... я думаю. Можно будет попробовать. - На самом деле Перстень был исправен и заряжен под самую горловину бензобака, а маг собирался за оставшееся время подготовить еще один артефакт с совершенно другим функционалом, но Гистасу знать, с каким именно, не полагалось. - Но... - маг внимательно взглянул на Змея, - без гарантии. Сам понимаешь - это будет испытание артефакта. Так что, если твой человек сгорит, - маг развел руками, - без обид.
- Какие обиды? - усмехнулся Гистас. - Некому обижаться будет. Я сам пойду.
- Почему? - Удивился Витус. - Нет специалистов? - Гистас только покачал головой, подтверждая, что мол - нету. - А раньше были... - с ноткой ностальгии, удивившей его самого, продолжил маг. - Но, в любом случае, тебе виднее.
Змей покривил душой. В Сером Цехе нашлась бы пара-тройка профессионалов, способных в одиночку нейтрализовать восемь бездоспешных охранников и четверых горных волкодавов, однако Гистас хотел все сделать сам. Хотел и все! Правда в этом эмоциональном и, на первый взгляд - безрассудном, желании была рациональная составляющая. Эта самая пара-тройка профессионалов именно что - была способна, но с другой стороны, с той же долей вероятности - была не способна. Каждый их них вполне мог не оправдать "оказанное ему, высокое доверие". И что тогда оставалось Гистасу? Наблюдать из-за огненной стены, как гибнет последний шанс на спасение Джулии, не имея ни малейшей возможности повлиять на ход событий? Нет уж - лучше он сам. Если все получится - спасет Джулию. Не получится - ему уже будет все равно. Жалел Змей только о том, что если он не добудет "Пирамиду Света", встретится за последней чертой им не удасться. В том, что девочка уйдет наверх - к Свету, Змей не сомневался ни мгновения, как не сомневался и на свой счет. Никаких иллюзий Гистас не питал, знал, что путь у него один - во Тьму. Однако ничего этого он говорить Витусу, разумеется, не стал. Сказал другое:
- А некому поручить. Да и вообще, хочешь сделать хорошо - делай сам.
- Согласен... - не раздумывая кивнул маг. - Да, вот еще, может так получиться, что до Пирамиды ты доберешься, а до Ключа - нет.
- Это как? - не понял Гистас.
- Ну-у... может он будет спрятан.
- Я найду.
- Не сомневаюсь. Но, возможен, к примеру, такой ход - вторую часть артефакта охрана привозит утром. Возможно такое?
- Теоретически да, - вынужден был согласиться Змей, - но верится слабо.
- Не согласен, в жизни чего только не случается. Всего не предусмотришь. Сам знаешь. - Со сказанным трудно было поспорить и Гистас согласно покивал, ибо это было правдой, а маг продолжил: - Поэтому, я заодно подумаю, как забрать работающую Пирамиду. Пока она включена, руками ее лучше не трогать. Без рук останешься. - Змей снова покивал.
*****
- Как гласит даосская мудрость: если по дороге к храму тебя сожрал тигр, значит это был не твой путь! - с важным видом объявил Шэф, делая глоток кофе из маленькой серебряной чашки. Комплект: чашечка, блюдечко и ложечка из благородного металла был очень красив - настоящее произведение искусства, но пить горячее из нее было неудобно - из-за высокой теплопроводности серебра шедевр чувствительно обжигал пальцы, однако трудности командора никогда не пугали, что подтверждал его любимый тезис: "Полярник жара не боится!"
- А если не сожрал? - заинтересованно осведомился старший помощник, щедро накладывая гусиный паштет на кусок булки с маслом.
- Твой!
- Точно! - обрадовался Денис. - Я тоже читал про это у Конфуция в описании царств Жун и Мань. Там еще продолжение есть: лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным!
- Сечешь! - с интонацией Вадима Галыгина похвалил его командор.
Компаньоны после очередной ночи, насыщенной всякими нехорошими излишествами, расположились вдвоем за огромным столом на квартердеке "Арлекина". Нехорошие излишества - это мягкий эвфемизм, а если рассматривать их действия с точки зрения бдительных старушек, оккупирующих лавочки перед подъездами многоквартирных домов, и при этом называть вещи своими именами, то это были самые настоящие сексуальные извращения, бледной тенью которых являются терабайты порнухи в Интернете.
С другой стороны, современная сексология либерально полагает, - то, что доставляет удовольствие обоим партнерам и делается по взаимному согласию, извращением не является. Единственным скользким моментом в данной ситуации было то, что партнеров было существенно больше двух, но так как довольны были все, то на это можно было не обращать внимания.