Денис придирчиво оглядел обе "делянки". На первый, а затем на второй, а потом еще на несколько внимательных взглядов, выглядели они абсолютно одинаково. На каждой росло где-то по двадцать пять - тридцать молодых деревьев, похожих на сосенки, толщиной с руку. Были ли это на самом деле сосны, или какие иные представители царства растений Денис не знал. Вся эта флора и фауна была ему, мягко говоря - по барабану. В школе, на уроках ботаники, анатомии и всякой прочей биологии, его от этих пестиков, тычинок, кругов кровообращения и прочих ложноножек буквально тошнило и хотелось выть и только природная интеллигентность и скромность позволяли ему сдерживать эти порывы. Кстати говоря, несмотря на то, что Денис много читал, всяческие описания природы он всегда пропускал. Конечно, эта его особенность никак Дениса не красила, но - из песни слова не выкинешь. Что было, то было. Через пару минут, в течение которых Шэф спокойно дожидался его вердикта, Денис окончательно убедился, что никаких объективных критериев для обоснования своего выбора у него нет и, что он попал в положение Буриданова осла. И чтобы совсем уж не уподобляться этому животному, он просто ткнул пальцем и сказал:
- Этот!
- Этот, так этот, - покладисто согласился главком. - Чтобы у тебя не было никаких сомнений в объективности, - продолжил он, - время будешь мерить сам, и мое и свое. - С этими словами, он вытащил из кармана тетрархский хронометр, прикупленный в свое время, в Островной Цитадели, и протянул его Денису.
- Пардон! - мгновенно почуял подвох старший помощник. - А то время, что я буду убирать часы в карман, а потом доставать?! Несправедливо!
- А давай просто засечем, сколько этот процесс занимает и скинем с твоего результата, - подозрительно сговорчиво предложил верховный главнокомандующий.
- Давай... - с некоторым сомнением в голосе отозвался Денис. Он чуял какой-то подвох, но пока не мог понять где. С этими словами он запустил секундомер, неторопливо засунул его в карман, вытащил руку, а затем, так же неторопливо, извлек его наружу и остановил.
- Ну? - полюбопытствовал командор, потому что Денис медлил с озвучиванием результата - он соображал не накинуть ли немного. Так... - на всякий случай. Точный прибор остановился на отметке пять секунд.
- Восемь! - доложил Денис любимому руководителю, не моргнув глазом.
- Восемь... - задумчиво протянул главком. - Нет! - решительно заявил он. - Не нравится мне эта цифра. Какая-то она, - командор покрутил пальцами, показывая, что именно ему не нравится: - некруглая. Пусть будет... - он сделал паузу и только потом озвучил свой вердикт, - десять! Согласен?
- Согласен.
- Ну, тогда еще раз уточняем задание, и вперед! Каждый должен вырубить все стволы на своем участке, характер передвижения, как в седьмой кате... можно импровизировать.
- В смысле? - не понял Денис. - Как импровизировать?
- Если удобнее уйти влево, а не вправо, или наоборот - милости просим. Главное не останавливаться и не наносить повторных ударов.
- А если с одного удара не получится?
- Дэн, ты выполняешь обычную тренировочную кату: удар, уход, снова удар, снова уход... только не в воздухе машешь клинком, а рубишь деревья. В седьмой кате предусмотрены остановки и повторные удары?
- Нет.
- Я ответил на твой вопрос?
- Вроде бы да... - неуверенно протянул Денис, но потом голос его окреп. - Короче, я выполняю седьмую кату, пока не срублю всю растительность на участке, в процессе нельзя останавливаться и наносить повторные удары, но можно возвращаться в ритме каты... Вроде так?
- Маладэц Прошка! Все правильно понял, и года не прошло. Кто начинает?
- Давай ты, - после краткого раздумья предложил Денис. Он решил посмотреть на работу любимого руководителя - может чего полезное для себя подметит. Денис прекрасно понимал, что перед смертью не надышишься, но на войне все средства хороши - а сейчас была самая настоящая война! - победитель мог быть только один... равно, как и проигравший. Поэтому надо было использовать любые шансы для победы, даже самые мизерные. Мало ли, может подсмотренное окажется последней соломинкой, ломающей хребет слону!
- Я, так я, - все так же покладисто согласился командор.
Однако, Денис все же успел сообразить, где собака зарыта. Главком уже начал расстегивать пуговицы на рубашке, когда был внезапно остановлен старшим помощником:
- Слушай... я тут вот чего подумал... а что будет, если я не уложусь в норматив? Мы это не обговорили.
- Как что? - удивился верховный главнокомандующий. - Все свободное время будешь каты гонять, а не пузо на солнце греть.
- Вот оно чё Михалыч... а мужики-то и не знали... - загрустил Денис.
- Ничего, теперь будут знать, - утешил его командор. - И вообще. Каждая инициатива наказуема. Не знал разве?
- Знал... но забыл.